府衙的後堂燭火搖曳，已近子時。
李枝秀擱下筆，將那封寫給座師之子、戶部左侍郎沈泰鴻的信又讀了一遍。信中用詞極盡斟酌，只說有“前朝脈涉訟，案蹊蹺”，又提及“柳氏為靖難勳戚之後，勢大深”，最後委婉請求“雲將公（沈泰鴻）可否於閣老（方從哲）面前略作轉圜，此案或可從緩”。
可寫罷封好，他心裡那團麻卻毫未解，反而越纏越。
這案子，從頭到尾都著一子不合常理。
他起在堂中踱步，腦中反覆推敲。牛賊？這世上的牛賊分三等——
頭一等，是那些逃亡軍戶組的悍匪團伙。這些人弓馬嫻，心狠手辣，行事必有周謀劃：三五人結夥，有人風，有人驅趕，還有人專司“善後”——宰殺、剝皮、分、銷贓，一條龍做得乾淨利落。可這等人，犯得著去招惹柳家？
第二等，是地方上的閒漢潑皮。這些人欺怕，狗尚可，哪來的膽子去柳員外這等人？柳員外雖是庶出，可他背後站著的是安遠侯柳家！柳升柳子漸，那是隨祖皇帝靖難起家的勳臣，世代將門。如今的柳家家主柳懋勳襲著爵位，在南京兵部掛著閒職，門生故舊遍佈南直隸。柳員外這個庶出叔父，在守著祖產，那也是跺跺腳臨淮縣要震三震的人。潑皮們瘋了去他家的牛？
第三等，是行走四方的屠戶、馬戲班子。這些人倒是有手段弄走大牲口，可他們深諳“強龍不地頭蛇”的道理，若要作案，必先清本地勢，往往還要有應勾連……
。字”牛“個了寫地差神使鬼，筆起提，紙張一開鋪新重，前案回走秀枝李
。開洇上紙宣在跡墨
？頭三況何，雨風蔽遮屋棚有當牛健：寫又他
？了失消空憑麼這就，牛活大頭三。客門、戶佃、子生家號十數著養也卻，府侯京南比不雖院別的淮臨在家柳。管看工長、倌牛的門專有更，實結是必棚牛。役僕有日，夫更有夜，院深牆高？戶門等何是府柳
？子聾子瞎是都人鄰？藏裡哪往牛了他，間三兩屋茅過不中家，師塾窮個一德明讓？呢家讓
。地死於置家一德明讓將，柄把為此以再，家讓進塞牛頭三這把要人有……是像倒，竊像不子案這。誕荒得覺越想越秀枝李
：著寫楷小頭蠅，下燭黃昏。本副卷案的來上報縣淮臨出中書文摞那頭案從手，心眉了地躁煩他
”……業為蒙訓以，人縣淮臨，德明讓告被“
。噤寒個了打然忽，字個五這著盯秀枝李。”業為蒙訓以“
。泰陳
？蹺蹊案此出不看會，人般這。”碑思去“了立他為還民士璧靈時任離，佳頗聲政，稅賦化簡、收包除革間期任在，縣知璧靈任出年四十四曆萬——聞耳有早秀枝李人此。出人舉，人田莆建福，泰陳縣知淮臨
。忌的能不些那上方地清，》志府《讀是就事件一第後任到，的為來個一何任。此於圈脈一人庶建將是更後”難靖“祖，地之興龍祖太！都中？方地麼什是
”。’讓‘姓賜人後其。便自使出娶婚，置安，圭文朱人庶建“
？麼什著味意姓”讓“道知不會，年三為在泰陳。裡》錄實宗英《在載，語數寥寥這
。道知定一他。道知他
。衙府了到推地不封原，芋山手燙這把才他以所
。決勾帝皇、審會司法三要更刑死，院察都、部刑報要刑流。核複省報、府報須必就上以刑徒，刑二杖、笞決可僅縣知：嚴森例律明大。上桌回丟卷案將著笑苦秀枝李
。前面秀枝李他了在擺地正正堂堂，題難把是這泰陳
。司名刑的單簡是不也再就，字四”脈餘朝前“上沾旦一子案這怕？麼什怕。怕是這，”業為蒙訓以“寫只，”裔後人庶建“提不泰陳。冷發尖指秀枝李？呢思心的深更
。人后帝皇文建，璋彥朱稱自他，不——陸賴柴羽酋倭的心腹明大到手將卻、鮮朝在遠個那進扯牽偏偏可，了罷就也執爭常尋是若家兩這。脈人庶建是家讓，後之臣功難靖是家柳
……”族親“的陸賴柴羽他是真德明讓若
。起不擔也袋腦個十秀枝李他，過罪的”廟宗震、寢陵擾驚“這，都中犯進兵發然悍，由為此以他一萬。上海行橫艦戰，師之狼虎萬數下麾酋倭。去下想敢不秀枝李
。住不保樣同帽紗烏頂這己自，”兇縱法枉、貴權附阿“本一上參他被，公不置是若案此。子沙點半得不容裡睛眼，流清的中流清，士進老的年一十曆萬是可那，學所陳巡？呢邊一另可
。火燭了熄吹，聲一嘆長秀枝李”……谷維退進“
。雪積中院著照冷冷，月殘彎一外窗有只。房書了沒吞暗黑
