路易十三抬起沉重的眼皮，看向黎塞留，眼中是深深的疲憊與一不易察覺的、溺水者看向浮木般的期待：“那麼，你所謂的‘冷靜評估’和‘必要決斷’是什麼，主教？除了清晰地描繪出我們正在向深淵的每個細節，你還能給我什麼？比如，如何讓西班牙這頭巨打嗝？如何讓羅昂那把頂在我後背的匕首，調轉方向？”
黎塞留沒有立刻回答。他緩緩地、極其緩慢地轉過，再次面對那幅巨大的油畫。畫中，那位東方的統治者依舊以那種掌控一切的姿態倚靠著，潔白的軀在猩紅綢的襯托下彷彿會發，手中的刀寒凜冽。
“陛下，請看這幅畫，” 黎塞留的聲音變得低沉，如同在闡述某種深奧的教義，“魯本斯大師不僅是畫家，更是敏銳的觀察者。他捕捉到的，不止是異域的風與權力者的外貌。他捕捉到了一種……截然不同的權力邏輯，一種不我們歐洲千年封建與宗教傳統束縛的、赤的、基於效率、武力與資本計算的生存與擴張之道。”
他轉過，目如炬，直視路易十三：“羽柴賴陸，或者說，朱彥璋。他的崛起，與歐洲任何一位君主都不同。他沒有繼承一個穩定的王國，而是用僱傭兵、火炮、海船、金融債券以及驚人的冷酷與詭計，生生從日本戰國的廢墟、朝鮮王朝的軀殼上，撕扯拼湊出一個強權。他降服朝鮮，劫掠大明，收容努爾哈赤，自稱皇帝，與西班牙商討新約。這一切意味著什麼？”
黎塞留自問自答，每個字都像冰珠落地，清晰而寒冷：“意味著，在遙遠的遠東，出現了一個全新的、強大的、無法用我們現有任何外與軍事正規化去簡單歸類的力量。他的利益，與西班牙在亞洲的本利益——菲律賓的統治、對香料貿易的壟斷、對大明市場的滲——存在著結構的、不可調和的矛盾。他的強大海軍，按照我們最新、最可靠的報，其規模與戰力，已經足以讓馬德里宮廷在慶祝歐洲勝利的同時，到如芒在背。荷蘭東印度公司的產，葡萄牙在遠東的殘存據點，現在都了他潛在的目標。而西班牙，剛剛耗盡了力氣按住歐洲的火山，它還有多力量，去顧及遙遠的亞洲？”
路易十三的呼吸微微急促起來，他彷彿抓住了什麼，卻又不太清晰：“你是說……這個東方的……皇帝，能為牽制西班牙的力量？這太異想天開了，主教！隔著整個世界！而且，他和西班牙人不是正在‘友好’地重新確認條約嗎？那些購買了他債券的銀行家，可是西班牙國王的錢袋子！”
“距離，陛下，是阻礙，有時也是保護。” 黎塞留的聲音冷靜如手刀，“至於‘友好’與條約……國與國之間，唯有利益永恆。西班牙可以為了打擊荷蘭而暫時與他合作，我們為什麼不能為了緩解自的窒息，而與他建立某種……遙遠的、非正式的默契？”
他向前一步，聲音得更低，卻帶著更強的穿力：“陛下，哈布斯堡帝國看似龐然大，但它的力量並非無窮。它需要分兵駐守龐大的尼德蘭新領土，需要投巨量資源去消化、征服英格蘭，需要在德意志支援皇帝斐迪南的戰事，需要維持越兩個大洋的洲航線，需要警惕奧斯曼在地中海的靜，而現在，又必須在遠東警惕一個新興的海上強權……它的力量被攤得極薄，就像一個過度拉的巨人，手腳張開到極限，看似威猛，但其腹要害，恰恰暴無。”
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？間之念一人男的刃利染握手則實、雅優似看個那在，方東的及可不遙那在而，近在不的真，裂的棺鐵息窒人令這破打，許也
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”。能可一怕哪有沒有底到……路條這，道知要需我。秘對絕保確，法辦切一的到想能你用。試嘗去……’訊資的查追法無‘些那，的到提你……有還“
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