檔案室的橡木桌沿積著層薄灰，在午後的線下泛著青白。林野將第七張酸後的《甘石星經》殘頁平在亞麻布上時，指腹突然泛起細的麻 —— 那是昨夜夢境留下的，彷彿仍有無數細如蠶的纖維纏繞在皮紋理裡。他下意識地挲著手腕那塊淡青胎記，紋路邊緣的皮比別更燙些，像埋著顆未燃盡的火炭。
窗外的雨斜斜切過天，將紅鏽林的廓暈染模糊的暗紫。林野著玻璃天窗上蜿蜒的水痕，那些軌跡漸漸扭曲、纏，幻化夢中那片無邊無際的纖維海。他猛地閉上眼，腔裡翻湧著悉的窒息 —— 每次墜這個夢境，他都像被浸在沸騰的鹼水裡，五臟六腑都在灼燒。
“纖維分離的水溫不能超過四十五度。” 長老的聲音從蒸餾後方傳來，木勺攪陶缸的聲響帶著規律的震。老人正將浸泡了整夜的舊紙漿舀進麻布濾袋，指間下的渾濁裡，漂浮著細碎的銀白纖維，在輻燈的照下泛著詭異的澤。
林野的目落在牆角的金屬架上。那裡懸掛著六隻陶甕，分別著 “桑皮”“楮樹”“蘆葦”“輻麥”“荊棘”“未知” 的標籤。最末那隻甕口蒙著三層麻布，裡面封存的是昨日從荊棘纖維中分離出的異常樣本 —— 那些銀白細在顯微鏡下呈現出完的螺旋結構，與他腕間胎記的紋路有著驚人的吻合度。
“該換水了。” 長老將濾袋掛在木架上，鏽跡斑斑的銅鉤發出刺耳的聲。老人轉時，後腰的布袍被蒸餾的鐵管勾住，出後腰暗褐的皮 —— 那是長期接輻紙張留下的斑塊，像片小的紅鏽林。
林野起去拎銅壺時，膝蓋撞到了桌。散落的羊皮紙在地上展開，其中一張記錄著纖維分分析的圖表突然吸引了他的注意：荊棘纖維的細胞壁厚度是普通蘆葦的三點七倍，且含有異常偏高的鐵元素 —— 這與 “大斷裂” 前的桑皮紙分有著本質區別，卻與他昨夜夢中所見的 “金屬紙” 特徵完全吻合。
雨勢漸大，敲打天窗的聲響如同無數手指在叩門。林野的視線開始模糊，蒸餾冒出的蒸汽與窗外的雨霧融，在空氣中凝結細小的水珠，附著在《永樂大典》的仿製品上。那些用硃砂繪製的星圖在水汽中暈染開來，北斗七星的斗柄漸漸拉長、扭曲，化作夢中那座發尖塔的廓。
“小心！” 長老的驚呼刺破混沌。林野猛地回神，發現自己的手指正探向沸騰的紙漿缸，蒸汽已將指尖的皮燻得發紅。他踉蹌著後退，後腰撞在金屬架上，第六隻陶甕應聲墜落，在青石板上摔得碎。
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