紅鏽林與滬城廢墟的界，有片被稱為“灰地帶”的緩衝區域。這裡的輻值穩定在0.33Sv/h，既沒有紅區那種灼骨的能量波，也不像紅鏽林深那樣佈滿變異生的巢。此刻，林野正靠在一截斷裂的混凝土管道上，用青銅刀颳著靴底凝結的鐵磁菌殼——那些深褐的結晶在刀下碎裂時，會散發出淡淡的杏仁味，與淨化者纖維燃燒的氣味有幾分相似，卻更溫和，帶著種腐朽的生機。
“還有兩小時天黑。”蘇銳的聲音從管道另一端傳來，他正用塊磨亮的金屬片檢查步槍的膛線。男子的戰背心上彆著枚奇特的徽章，是用荊棘狼的尖刺與澤中異草的稈編織而的，尖刺的斷口還沾著星核石末，“再往前走三里，就是‘鏽蝕谷’，那裡的鐵礦砂能遮蔽纖維探測，但也容易迷路。”
阿正蹲在地上，用細鐵勾勒著輻繪圖本上的路線。年的手指在“灰地帶生存指南”那一頁反覆塗抹，那裡用紅筆標註著：“鏽蝕谷的磁異常會導致星核石共鳴紊，需以北斗星方位校正”。他突然抬頭，後頸那片淡紫的纖維痕跡因為興而微微發亮：“蘇銳哥，你說的那個安全區，真的有那麼多舊文明的罐頭嗎？”
蘇銳的作頓了頓，金屬片在膛線裡多停留了半秒。他將步槍豎在管道旁，從揹包裡掏出個用油布層層包裹的件，解開時出張泛黃的牛皮紙，邊緣已經脆化，上面用炭筆繪製著簡易的地圖，中央畫著個誇張的罐頭圖案，旁邊標註著“734”的字樣。“這是瑤瑤畫的。”他的指尖在罐頭圖案上輕輕挲，那裡的墨跡因為反覆控而發黑，“說在鏽蝕谷盡頭的防空裡，藏著舊文明的儲備庫，足夠二十人吃半年。”
林野的星核石突然產生一陣微妙的共鳴，不是危險預警，而是某種資訊的呼應。他接過牛皮紙地圖時，注意到角落有行極小的字跡，是用星核石末寫的，在下泛著淡藍的：“淨化者來過，罐頭還在”。這行字的筆跡與蘇晴繪圖本里的批註如出一轍，顯然是蘇晴補充的資訊。
“安全區不止有罐頭。”蘇銳從揹包側袋裡出個金屬煙盒，開啟后里面沒有煙，只有半塊乾的餅乾，邊緣嵌著幾粒鐵砂。“三年前我帶瑤瑤躲雨時偶然發現的。防空的鐵門後有間通訊室，裡面的電臺還能接收734基地的應急頻段。”他突然低笑一聲，笑聲裡帶著懷念的，“瑤瑤當時說，這裡比紅鏽林的樹舒服，就是訊號太差，收不到舊文明的音樂臺。”
阿正的眼睛亮了起來，他迅速在繪圖本上補充著資訊：“通訊室、儲備庫、鐵門……蘇銳哥，防空有幾層？有沒有纖維染的痕跡？”年的問題像連珠炮，後頸的纖維痕跡因為激而跳著，像條甦醒的小蛇。
“兩層。”蘇銳的回答簡潔明瞭，他用炭筆在牛皮紙地圖上畫出防空的剖面圖，“上層是生活區，下層是軍火庫，用鉛鋼門隔開。我們當年只打開了生活區，軍火庫的碼鎖太複雜，瑤瑤說像典籍庫的星圖鎖。”他突然看向林野，目裡帶著審視，“你們守卷人是不是都懂這種鎖？”
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