星核塔中層的環形走廊瀰漫著機甲機油與輻塵混合的刺鼻氣味，0.12Sv/h的輻讓空氣中的星核結晶沾在走廊壁的鏽跡上，凝淡紅的斑點。阿木蹲在一堆扭曲的機甲履帶旁，綠的植化紋路在小臂上緩緩流，指尖著片剛從地道帶來的“掩味苔”——葉片呈深褐，表面覆蓋著細的絨，是他昨夜在斷巖谷石裡特意培育的，能吸附人汗與纖維的異味，此刻正需要用它來應對即將到來的危機。
“蘇晴，知到什麼了？”林野靠在機甲殘骸的駕駛艙旁，青銅刀的刀抵在地面，刀鞘上沾著的星核鋼屑在走廊微弱的線下泛著冷。他剛從陳靜的探測儀上看到“氣味追蹤訊號”，趙衡的“嗅探兵”正從頂層往下搜，那些士兵帶著專門的“纖維氣味探測”，能捕捉到十米人的汗味、的植纖維味，甚至共生的淡綠氣息，比之前的能量掃描更難應對。
蘇晴抱著孩子，後頸的纖維痕跡被抗鏽膏得只剩淡灰，閉眼睛，知像道細網順著走廊往上延：“是三個嗅探兵！每人都揹著個金屬罐，罐口飄著淡綠的煙——那是‘纖維嗅劑’，能放大人氣味！他們走得很慢，每過十米就停下來用探測掃，裡還唸叨‘找共生痕跡’‘別過任何氣味’！”的指尖在懷裡的“零件盒”（繪圖本）上輕輕點了點，螢幕上彈出探測的型號：“是‘追味-Ⅰ型’，蘇明爺爺的筆記裡提過，這種探測對植氣味不敏，阿木哥的植能擋住！”
阿木立刻用手語比劃起來，綠的紋路在指尖亮得更明顯：他要在走廊兩側種“掩味苔”和“香樟藤”，掩味苔吸附人異味，香樟藤釋放淡樟香，兩種氣味混合後，能讓追味探測把他們當“紅鏽林的植堆”；香樟藤的種子需要星核泉活水啟用，他靴底還藏著半瓶，剛好能用上；另外，他會在每個人的袖口和領上片幹掩味苔，就算探測靠近，也只會掃到植味——他邊比劃邊從懷裡掏出個陶盒，裡面裝著香樟藤種子，種子泛著淡綠，是提前用植化能量催過芽的。
“時間不夠！”陳靜的探測儀突然發出“滴滴”的輕響，螢幕上的氣味追蹤訊號離他們只有五十米，“嗅探兵的速度比預想的快，香樟藤啟用需要兩分鐘，我們得找地方躲起來，給阿木爭取時間！”指著走廊盡頭的“廢棄倉儲室”，門虛掩著，裡面堆著一堆抗鏽藤和機甲零件，“躲進倉儲室，用零件擋住門，阿木在裡面種植，外面的氣味飄不進去！”
林野立刻點頭，示意阿力和兩個後生守住走廊口，假裝拆零件，拖延嗅探兵的腳步：“你們儘量放慢作，說‘零件難拆’，別讓他們太快過來！我們先進倉儲室，等阿木準備好再出來！”
阿力趕應下，和後生們搬起地上的星核鋼螺栓，故意發出“哐當”的撞聲：“來了來了！這螺栓鏽死了，俺們得用撬慢慢撬！”
林野帶著其他人快速鑽進倉儲室，陳靜反手用機甲鋼管頂住門，只留條觀察外面。倉儲室裡瀰漫著抗鏽藤的淡苦味，地上散落著破舊的麻布和生鏽的工，牆角還堆著幾個空的纖維母巢容，泛著淡淡的腥氣——這氣味剛好能暫時掩蓋他們的氣息，卻撐不了多久，追味探測很快就能分辨。
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