紅鏽林東麓的晨霧裹著淡鐵，0.10Sv/h的輻讓星核結晶像碎銀般嵌在抗鏽藤的卷鬚上，落在拾荒者口的藤偽裝上，凝水珠後順著藤葉的紋路落，卻在及巖時突然停頓——那裡的藤葉本該著紅鏽巖生長，此刻卻有一道細微的隙，像是被人用指尖摳開過，出裡面淡灰的星核鋼暗釦。
蘇晴抱著輻繪圖本半跪在地，後頸的纖維痕跡亮得像條繃的銀鏈。指尖輕輕了那道隙，知順著藤葉的脈絡往裡探，繪圖本螢幕上瞬間彈出藤的能量分佈圖，其中一截脈絡泛著淡紅的“斷裂”標記：“林哥，藤的共生能量斷了一截，不是自然落，是人為的。”的聲音帶著一凝重，指尖在螢幕的斷裂輕點，“有人過這裡，還試圖用溼泥掩蓋痕跡，但藤葉的紋路騙不了人——泥裡混了趙衡部隊的纖維塵，和上次機械巡邏兵上的一樣。”
林野的腳步聲從抗鏽藤後傳來，青銅刀的刀鞘輕抵紅鏽巖，刀映著霧中模糊的藤影。他蹲下，指尖順著隙進去，能到暗釦上殘留的纖維，上還沾著淡綠的毒素：“是趙衡的人來過，目的應該是標記口，或者放追蹤。”他抬頭看向紅鏽林深，霧層裡約能看到探藤的淡綠帶——那是阿木昨天佈置的警戒藤，“阿木的警戒藤沒預警，說明他們用了遮蔽手段，比之前的機械巡邏兵更蔽。”
陳靜提著探測儀快步走來，半變異的手指在螢幕上快速，青紫鱗片因專注而微微收。將探測儀的頻率調到“追蹤訊號專用”模式，螢幕上的電磁波曲線瞬間跳出一個尖銳的峰值，還伴隨著微弱的“滋滋”聲：“有追蹤訊號！頻率2.1GHz，和趙衡微型追蹤的頻率一致！”蹲下，將探測儀在藤部，螢幕上的訊號源標記穩穩落在巖深，“訊號源被藤的鬚裹著，藏得很深，不仔細找本發現不了——應該是趁我們昨晚休整時放的。”
零抱著“穹頂秘錄”從村裡趕來，書頁被晨風吹得輕輕翻，停在“口防”章節。指著書頁上蘇明手繪的藤結構圖：“蘇明先生設計這口時，特意讓藤的鬚呈‘螺旋狀’纏繞暗釦，一旦有人，鬚會分泌膠質纏住異。”蹲在巖旁，指尖輕輕撥開藤葉，“你看，鬚上的膠質有被刮過的痕跡，追蹤應該是被強行塞進去的，對方很瞭解藤的特，知道膠質半小時後會凝固，所以選在昨晚手。”
阿木扛著探藤走過來，綠的植化紋路在小臂上緩緩流。看到巖裡的痕跡，他立刻用手語比劃：他能種“尋蹤藤”，這種藤的鬚對追蹤的金屬訊號敏，能順著訊號源鑽進去，把裝置帶出來；同時，他會在藤周圍種“辨偽苔”，這種苔蘚遇到趙衡的纖維塵會變淡紅，能標記出對方過的範圍——他邊比劃邊從懷裡掏出兩個陶盒，分別裝著尋蹤藤種子和辨偽苔孢子，盒蓋側著炭筆寫的“訊號敏”“塵檢測”，避免混淆。
林野點頭，示意阿木立刻佈置：“蘇晴，你用知跟著尋蹤藤，記錄追蹤的位置；陳靜，你的探測儀盯著訊號波，防止追蹤有自程式；零，你對照秘錄，看看口還有沒有其他蔽的防點被破壞；我去通知老疤，讓他暫停今天的拾荒隊伍，所有要進出的人都得先檢查，避免帶進來更多追蹤。”
阿木很快將尋蹤藤種子撒在巖旁，綠的植化紋路在地面，注共生核心的能量。種子瞬間發芽，淡綠的鬚像細針般鑽進石，順著探測儀指示的訊號源方向延。不過半分鐘，藤尖就頂著個指甲蓋大小的黑裝置鑽出來——裝置外殼是星核鋼做的，表面刻著趙衡的標記，還沾著藤的膠質和纖維塵，顯然剛放進去不到十二個小時。
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