星核塔底層的礦通道瀰漫著溼的鐵鏽味，0.13Sv/h的輻讓空氣中懸浮的星核結晶泛著冷調的銀藍，落在勞工們佝僂的背上，像層洗不掉的霜。林野半蹲在通道拐角的鏽蝕礦車後，上的麻勞工服滿是補丁，肘部和膝蓋磨得發亮，是李伯按趙衡下層勞工的樣式特意做的——布料裡混了紅鏽，還故意撕破兩，出裡面沾著礦塵的皮，連指尖都塗了層淡褐的礦泥，偽裝長期挖礦的痕跡。他的青銅刀被裹在麻布下，藏在礦車的夾層裡，刀的冷被礦塵掩蓋，只有握著刀鞘的指尖，因抑的氛圍而微微發。
“別抬頭，跟著前面的人走。”陳靜的聲音從旁邊傳來，的半變異鱗片被厚厚的礦泥蓋住，青紫完全在暗調裡。手裡攥著個破舊的礦鎬，鎬頭的尖刃已經磨平，邊緣卷著鏽，和其他勞工的工一模一樣，“勞工們都低著頭，說話會被巡邏兵打，我們也別出聲。”
蘇晴跟在最後，懷裡的“零件盒”（繪圖本）裹了三層礦布，外面著塊生鏽的機甲鐵皮，看起來像裝礦樣的盒子。的知順著通道延，繪圖本螢幕上彈出麻麻的淡灰點——是勞工的生命訊號，每一個都微弱得像風中殘燭，訊號間幾乎沒有波，像設定好的程式：“他們的緒……沒有起伏。”蘇晴的聲音得極低，後頸的纖維痕跡亮得發，“知不到憤怒，也沒有希，只有麻木，像被走了魂。”
通道盡頭的“勞工營”是片用廢棄礦木搭的棚子，棚頂著，星核結晶的冷過破灑進來，落在滿地的礦渣上。三十多個勞工在棚子下，有的靠在礦木上發呆，有的機械地拭著破舊的礦鎬，還有的蜷在角落，眼神空地盯著地面，沒有談，甚至沒有眼神流，只有礦車軲轆的“吱呀”聲在營地裡迴盪，像繃的弦。
阿木蹲在棚子邊緣，綠的植化紋路在小臂上緩緩流，幾乎與礦木的融為一。他用手語比劃著，指尖指向一個靠在礦車旁的老勞工：那老人的手上有三道深可見骨的疤，應該是長期挖礦留下的；他的作比其他人更慢，礦鎬時只會重複“左-右-左”的作，連鎬頭歪了都沒察覺——這是長期機械勞導致的記憶，已經失去了自主判斷。
零抱著塊破舊的麻布（裡面裹著“穹頂秘錄”），混在勞工中間，目掃過每個勞工的脖頸：“他們都戴著‘控魂項圈’。”零的聲音帶著難以掩飾的沉重，指尖輕輕了旁邊年輕勞工的項圈，項圈泛著淡紅的，上面刻著趙衡的標記，“蘇明先生的秘錄裡寫過，這種項圈能釋放微弱的纖維毒素，長期佩戴會摧毀神經，讓人失去緒和反抗意識，只能服從命令。”
“開工了！磨磨蹭蹭的都給老子起來！”
一陣暴的呵斥聲打破了營地的死寂，三個穿著黑作戰服的監工提著纖維鞭走過來，鞭子上的倒刺沾著礦渣，在冷下泛著兇。勞工們像被按下開關的木偶，齊刷刷地站起來，沒有作快的，也沒有作慢的，連彎腰拿礦鎬的角度都幾乎一致。林野跟著人群站起來，故意讓作慢半拍，立刻被監工的鞭子在背上，“啪”的一聲脆響，麻服瞬間被破，礦泥混著滲出來。
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