星核塔底層的勞工宿舍藏在礦道最深的廢棄採礦區，0.15Sv/h的輻讓空氣中的星核結晶泛著冷的銀灰，落在宿舍棚頂的破上，像撒了把碎冰。林野彎腰鑽進棚子的瞬間，一混雜著汗臭、黴味與淡綠藥劑殘留的氣味撲面而來，嗆得他忍不住屏住呼吸——棚子是用廢棄礦木和機甲殘骸拼搭的，最高不過一米八，最低的角落得蜷著子才能進去，棚頂的破下的，勉強照亮裡面麻麻的床位，卻照不進每個角落的黑暗。
“小心腳下。”陳靜的聲音從後傳來，的半變異鱗片被厚厚的礦泥蓋得嚴嚴實實，手裡的礦鎬斜挎在肩上，像其他勞工一樣低著頭。的腳尖輕輕踢開地上的礦渣，那裡藏著個半的腳趾——是某個勞工的腳，因為擁，半個子都探在床位外，皮泛著長期不見的蒼白，腳趾甲裡塞滿了礦泥，連趾甲都泛著灰。
蘇晴抱著裹著三層礦布的“零件盒”（繪圖本），後頸的纖維痕跡亮得發，像被這擁的環境勒得難。的知順著棚子延，繪圖本螢幕上彈出麻麻的淡灰點——是勞工的生命訊號，每個訊號都在一起，幾乎沒有間隙，像被強行塞進罐子裡的豆子：“三十六個床位，了五十五個人。”蘇晴的聲音得極低，指尖在螢幕上的訊號點輕點，“有的床位三個人，有的兩個人，還有的……直接睡在地上的礦渣堆裡，連塊像樣的麻布都沒有。”
阿木跟在最後，綠的植化紋路在小臂上緩緩流，幾乎與棚子的暗調融為一。他的肩膀不小心到了旁邊床位的勞工，那勞工只是機械地往裡面挪了挪，連頭都沒抬，眼神空地盯著自己的膝蓋——膝蓋上的麻子破了個大，出裡面結痂的傷口，傷口上還沾著乾的礦泥，顯然很久沒理過。阿木趕用手語比劃著，指尖指向那個傷口：他能悄悄撒點活苔孢子，雖然不能徹底治好，但能防止傷口化膿，至讓勞工點罪。
零抱著裹著麻布的“穹頂秘錄”，混在勞工中間，慢慢往棚子深走。的目掃過每個床位，心臟像被礦錘砸著疼：最靠近門口的床位，著兩個老人和一個小孩，老人的背駝得像弓，小孩蜷在中間，臉埋在老人的麻服裡，只出半隻蒼白的小手；中間的床位，一個年輕勞工的胳膊被機甲殘骸過，扭曲不正常的角度，卻還是機械地靠在牆上，手裡攥著塊破舊的礦布，反覆著同一個位置；最裡面的角落，三個勞工在一張不足一米寬的床上，呼吸聲都帶著疲憊的沉重，項圈泛著淡紅的，像套在脖子上的枷鎖。
“他們的項圈……一直亮著。”零的聲音帶著難以掩飾的抖，指尖輕輕了旁邊勞工的項圈，項圈的溫度比皮低，還在微微震，“蘇明先生的秘錄裡寫過，這種‘常亮項圈’會持續釋放低濃度毒素，就算不注服從藥劑，長期佩戴也會讓人麻木——他們已經戴了多久？”
林野的目落在一個靠在礦木柱旁的老勞工上，老人的頭髮全白了，臉上的皺紋裡塞滿了礦泥，手裡攥著個小小的陶片，上面畫著歪歪扭扭的綠藤——是石磨村共生藤的樣子。老人的手指反覆著陶片，作緩慢卻執著，項圈的映在陶片上，泛著微弱的綠：“他是石磨村的人。”林野的聲音得極低，青銅刀的刀鞘在礦木柱上，避免發出聲音，“陶片上的綠藤，是石磨村的標記，他應該是被趙衡抓來的。”
陳靜的探測儀對準老勞工的項圈，螢幕上彈出“毒素濃度45%”的提示：“比之前注藥劑的勞工濃度還高，他戴項圈的時間至五年了。”頓了頓，調出項圈的頻率資料，“和宿舍外的監工控制頻率一致，都是2.5GHz，只要干擾這個頻率，項圈的毒素釋放就會暫停，我們能爭取十分鐘的清醒時間。”
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