星核塔底層勞工宿舍的鐵皮頂在未時的輻下泛著鏽蝕的暗灰，0.15Sv/h的輻讓空氣中的星核結晶像摻了沙的鹽粒，粘在宿舍門的破上，與門板上乾涸的礦泥形斑駁的痂。周明著宿舍外的機甲殘骸後，深藍技制服的領口扣著，遮住後頸——這是他刻意換的“底層巡查”偽裝制服，袖口彆著枚偽造的“監工授權章”，章面的“黑鐵藤”圖騰被他故意磨掉一角，看起來像長期使用的舊章，不會引起懷疑。
他懷裡揣著個掌大的星核鋼盒，盒壁著電磁遮蔽布，裡面是他五年來儲存的“勞工救助證據”。指尖能到盒的殼日記、金屬銘牌，還有幾縷乾枯的抗鏽藤——每一樣都藏著一段被趙衡掩蓋的救助過往，也是今天要給林野的、能喚醒所有勞工的關鍵。
“監工換班還有三分鐘。”周明的知順著地面延，能清晰捕捉到五十米外機械巡邏兵的履帶聲，頻率比上層慢了許多，顯然底層的守衛相對鬆懈，卻更殘酷——之前有個勞工只是多問了句“什麼時候能吃飯”，就被監工扔進了纖維蟲巢。他慢慢調整姿勢，將星核鋼盒往懷裡又塞了塞，故意讓制服的下襬蹭過地面的礦渣，留下“巡查時隨意走”的痕跡，符合底層監工的散漫做派。
宿舍區的通道里瀰漫著一混合著黴味、汗味和淡淡輻塵的氣息，每隔十米就有個掛著“勞工編號牌”的木樁，牌上的編號有的被劃掉，有的還沾著暗紅的痕跡——周明知道，劃掉的編號意味著勞工已經“消失”，大多是被趙衡扔進母巢或礦難致死，而他的證據裡，就記著這些編號對應的名字和故事。
“周……周大人？”一個蒼老的聲音從最裡面的宿舍傳來，門簾被輕輕掀開，出李伯佈滿皺紋的臉，他手裡握著個生鏽的礦鏟，看到周明，眼神里滿是警惕，又藏著一期待，“您今天來……是要查什麼？”
周明趕做了個“噤聲”的手勢，快步走進宿舍，反手將門簾拉。宿舍裡仄得只能容三人並排坐，地面鋪著破舊的礦布，角落裡堆著幾袋乾的星核糖，牆上著張用炭筆寫的“勞工守則”，守則末尾被人畫了個小小的綠藤——是周明上次來留下的“安全訊號”。
“李伯，我是來送東西的。”周明的聲音得比呼吸還輕，從懷裡掏出星核鋼盒，放在礦布上。鋼盒剛接到地面，就發出輕微的“咔嗒”聲，是盒的金屬銘牌撞的聲音。他用指尖按住盒蓋的暗釦，目掃過宿舍的角落——確認沒有監工的微型攝像頭（之前他已經用電磁干擾遮蔽了周圍訊號），才慢慢開啟盒子。
首先出來的是本殼日記，封面用星核墨寫著“勞工救助記錄”，字跡被水浸過又曬乾，有些地方已經模糊，卻依舊能看清每一頁的工整排版。周明翻開第一頁，指尖點在“紀元223年冬，礦難救助：小遠，8歲，左被礦石砸傷，用星核木夾板固定，藏於宿舍後窖，每日送星核糖”的字樣上：“這是五年前第一次救助勞工，小遠的現在還留著夾板的痕跡，您還記得嗎？”
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