當天午後，李玉堂就帶著二十個弟兄出發了。三輛木車裝著“雜貨”，油布底下藏著分裝好的炸藥，雷管由他揣著，王猛則扮趕車的夥計，鞭子一甩，車碾著土路往三道灣去。一路沒走大路，專挑山間小道，避開了幾俄軍的臨時哨卡，傍晚時分才到了三道灣附近的一個破山神廟。
廟裡頭積著厚厚的灰，弟兄們簡單打掃出兩塊地方，流守著門口。李玉堂和王猛趁著天還沒黑，換了補丁摞補丁的裳，裝作砍柴的村民，往鐵路橋的方向去。
三道灣的橋不算寬，木頭橫樑搭在兩座石墩上，橋墩外頭裹著厚厚的木板，幾個俄兵揹著槍，在橋上來回踱步，靴底踩得木板“咯吱”響。
“每半個時辰巡一圈，換崗的時候有三分鐘空隙。”王猛趴在草叢裡，小聲跟李玉堂說，“橋墩東邊有片蘆葦，能繞到橋底下，就是得小心腳下的坑。”
兩人又往柳樹屯的方向趕，等到那座橋時，天已經黑了。柳樹屯的橋比三道灣的寬些，橋頭還搭了個哨樓，昏黃的燈從哨樓的視窗出來，約能看見裡頭有兩個俄兵正靠著牆菸。
“這邊守得嚴，有十個俄兵，換崗的時候也得留兩個人在哨樓裡。”李玉堂眯著眼觀察，在心裡數著俄兵的人數，“不過橋西邊是片松樹林，能藏人，炸完了好撤。”
接下來兩天，李玉堂和弟兄們流去探況，把兩座橋的巡邏規律得一清二楚：三道灣的俄兵換崗在丑時和辰時，間隙三分鐘；柳樹屯的換崗在寅時和巳時，間隙兩分鐘。兩人還特意去橋底下看了，三道灣的橋墩木板有幾已經朽了，柳樹屯的橋墩則在靠近岸邊的地方有道裂，都是絕佳的破點。
“今晚手。”第三天夜裡，李玉堂召集弟兄們，低了聲音佈置，“分兩組，我帶一組去三道灣，王猛帶一組去柳樹屯，丑時正點同時炸橋。炸完了別停，按之前踩好的路線撤，在李家窩棚匯合，天亮前必須離開這一帶。”
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