江榮廷在鋪著厚棉墊的竹椅上坐下，手指無意識地輕敲著木桌沿，目平靜地落在王掌櫃上：“王掌櫃大老遠跑來，應該不只是為了跟我喝茶聊天吧？”
王掌櫃連忙在旁邊的杌子上挪了挪子，向前傾著，臉上堆著笑：“江把總明鑑。實不相瞞，王某這次來，是想懇請加咱們金幫，尋個庇佑。”他邊說邊從袖筒裡小心地出一張銀票，輕輕推向桌角，“近來二道河子地面不太平，劫道的鬍子比林子裡的野狼還多。我這小本生意，實在是經不起折騰。想著要是能倚靠金幫的威名，往後走路也能踏實些。這世道，平安比什麼都強。”
江榮廷的視線掃過那張銀票，並未去接，語氣依舊平淡：“幫有幫的規矩。按月繳納會金是基本，更重要的是守幫裡的規矩。若是犯了規矩，別說是我，天王老子也護不住。”
“明白，明白！規矩一定守！”王掌櫃連連點頭，聲音因張而略顯乾，“今日來得倉促，備了點薄禮略表心意——五擔新米，八匹厚實布，就放在院外，給弟兄們添點嚼穀、件冬，也算我的一點誠意。”
江榮廷朝窗外瞥了一眼，看見幾個團勇正圍著那幾匹布議論，有個年輕的後生正拿著一匹黑布往上比劃。他收回目，手指在桌沿停頓了一下：“禮，我代弟兄們收了。會金的事，記得按時。”
“一定一定！絕不敢忘！”王掌櫃臉上的笑容更深了，眼睛眯兩條。他忽然又往前湊了湊，低聲音說：“對了，邱玉香邱老闆託我給您帶個話。說新釀的頭鍋燒刀子已經封壇窖了，記得您上次誇的酒勁道足，特意囑咐我告訴您一聲，等您得閒了，過去取兩壇嚐嚐。”
江榮廷手中一直慢慢轉著的茶杯停住了。他抬眼看向王掌櫃，眼神里了幾分審視：“的傷，都好利索了？”
“好利索了！”王掌櫃拍了下大，“邱老闆真是中豪傑，養傷的時候也沒閒著，正張羅著盤新鋪面呢！就是街角那間大的，眼看就要收拾妥當了。說等開張那天，務必請您去喝頭杯酒，暖暖場面。”
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