江榮廷在會房門口站了片刻，窗紙進的日頭斜斜切進來，落在賬房老胡背上，把他佝僂的影子投在堆小山的賬本里，像塊浸了墨的舊布，邊角還卷著點邊。
老胡原本是山下私塾的先生，還是緒年間的秀才，字寫得比廟裡的碑刻還周正，只是去年兵災燒了學堂，一家老小逃進碾子，才被江榮廷請來看賬。
老胡戴著副近視鏡，正拉著算盤，算珠撞的脆響混著筆尖劃過麻紙的沙沙聲，在空的屋裡盪來盪去。他左手按著賬本邊角，指腹磨出層厚繭，右手食指在“金工人數”那欄點劃，指腹沾著墨，在紙頁上蹭出幾個淺灰印子，連江榮廷踩著青磚進來，靴底碾過地上碎木屑的輕響都沒聽見。
直到江榮廷的靴尖輕輕了桌，老胡才猛地抬頭，眼鏡“啪嗒”到鼻尖，出那雙被眯的眼睛，眼白上爬著細的紅：“哎呀，把總來了！”他慌忙要起，藤椅在泥地上刮出道淺痕，被江榮廷手按住肩膀。
“咋樣，都整妥當了？”江榮廷往旁邊的長凳上坐，隨手翻了翻桌角的冊子，紙頁邊緣卷得發脆，帶著陳墨混著黴味的氣息。
“妥當了妥當了。”老胡把鏡子推回鼻樑，清了清嗓子，間發出點沙啞的痰響，手指點著賬本首頁，指甲裡嵌著墨垢，“我給您念念——碾子現有采金井口七十八個，金幫三十七夥，金工總數一千五百五十二，這數兒昨兒夜裡就著油燈核了三遍，錯不了。”
他頓了頓，算盤又“噼啪”響了兩聲，算珠上的包漿被磨得發亮：“另有大小店鋪二十二家，綢緞鋪、鐵匠爐、雜貨鋪都齊了，連南頭新來的剃頭挑子都算上了。走街串巷的商販七十二人，比開春時多了近三，賣糖人的就添了倆。”
江榮廷挑了挑眉，指尖在賬本上敲了敲，指節磕得紙頁發：“這金夥計竟有這麼多？”
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