金場的空地上，井架林立，篩沙的木槽沿著坡地排開，曬金沙的竹匾攤得滿地都是。井口的軲轆還在轉，木軸“吱呀”作響，絞著麻繩往上傳礦簍，簍裡的金沙混著碎石，在日頭下閃著冷。江榮廷剛從林子邊回來，灰布棉襖的肩頭還沾著些枯枝碎屑，正跟龐義沿著金場的木槽邊走，腳下碎石子硌得腳掌生疼，忽聽一陣雜的腳步聲——一個瘦高金工瘋了似的從東邊的井架後鑽出來，藍布棉的磨破了，手裡攥著個油紙包，後追著四五個漢子，人人拎著鐵鍁，喊罵聲震得周圍的木架都跟著。
“站住！”江榮廷沉喝一聲，聲音在開闊的金場裡盪開回聲。
他後的兩個團勇反應極快，幾步抄到那金工前頭，一別絆，“咚”地把人摁在地上。油紙包摔在泥裡，滾出幾粒金沙來，閃得人眼暈。
“把總！這小子了李把頭的金沙！”追上來的矮胖金工著氣喊，手裡的鐵鍁重重往地上一頓，“該剁手！”
“對！東西的就得剁手！”其他人跟著起鬨，唾沫星子濺在地上。
正吵著，一個腆著肚子的漢子跑過來，綢緞棉褂上沾了層沙灰，是李把頭。他跑到江榮廷跟前，弓著腰氣：“把總！您可來了！這小子膽大包天，剛從我的賬房了金沙，被我撞見就跑，您瞧瞧……”
江榮廷沒看他，低頭瞅著被摁在地上的金工。那漢子臉在泥裡，肩膀抖得厲害，卻梗著脖子大聲喊：“把總明鑑！我是了金沙，可他李把頭先黑了我的份子！去年我在他井子幹了一年，臘月裡該結的兩個月份子，他說我‘幹活懶’，一分沒給！我家裡老孃等著救命錢，氣不過才……”
“住！”李把頭臉漲豬肝，抬腳就要踹，被江榮廷一把攔住。
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