寧古塔副都統衙門的酒氣尚未散盡，新任副都統佟世功臉上的笑容卻已換了公事公辦的嚴肅。他帶來的不是私下的請託，而是吉林將軍府蓋著鮮紅大印的命令。
“榮廷老弟啊，”佟世功將公文遞給江榮廷，語氣帶著幾分無奈又著不容置疑，“將軍府鈞令，著令你部，即日清剿盤踞在綏芬河一帶的匪首‘鎮三江’及其麾下匪眾。此土匪據報有三百餘人，為禍地方，劫掠商旅，甚至襲擾俄人邊境村落，影響極為惡劣。蘇將軍震怒，嚴令限期剿滅。”
江榮廷接過公文，快速掃過，眉頭漸漸鎖。剛剛經歷大戰，巡防營亟待休整，新兵訓練未，護衛隊也在草創階段，他實在不願再刀兵。更何況，這綏芬河並非他的核心防區，越境剿匪，勞師遠征，勝負難料，即便勝了，損失恐怕也不小。
他放下公文，面難：“佟大人，非是卑職推諉。只是麾下兒郎剛經惡戰，傷亡不小，兵疲械損，亟需休整補充。此時遠征綏芬河，恐力有未逮啊。是否……能向將軍府陳，寬限些時日，或另派……”
佟世功不等他說完，便擺手打斷，微微前傾，低了些聲音，話裡卻帶著分量：“榮廷老弟，我的江分統！這話你跟我說說也就罷了，豈能呈報將軍府？如今日俄新定，朝廷和將軍府最看重的就是地方靖安！這鎮三江在這個時候跳得歡，那就是打將軍的臉！讓你去，是將軍看得起你，信重你的能耐！剿匪安民，本就是你的分之責！”
他頓了頓，語氣又緩和下來，帶著幾分推心置腹：“老弟，我知道你難。但這也是個機會！這一仗打好了，那就是給哥哥我長臉，更是給你自己立威！讓吉林場上那些瞧不起咱們出的人看看，誰才是真正能辦事、能平事的幹才！糧草、彈藥，你不用愁，我從寧古塔府庫給你調撥，優先保證你部所需！你只管放手去幹！”
江榮廷沉默著。佟世功的話半是力，半是。上的命令，尤其是這種剿匪令，幾乎沒有迴旋的餘地。拒絕，就是抗命，立刻就會授人以柄。更何況佟世功新上任，急需功績站穩腳跟，自己是他手下最鋒利的一把刀，他絕不會允許這把刀在這個時候捲刃。
劉紹辰在一旁也是眉頭微蹙，但見佟世功態度堅決，便悄悄對江榮廷使了個眼，示意此事恐難推。
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