重新落座後，忠義堂的氣氛比之前更加微妙。雖然江榮廷憑實力贏得了些許尊重，但與匪之間那道巨大的鴻，依然橫亙在雙方之間，難以逾越。香茗再次奉上，卻無人有心思品嚐。
江榮廷知道不能再繞圈子，他放下茶碗，目坦誠地看向主位上的趙虎臣，聲音沉穩卻帶著不容忽視的分量：“趙大當家，各位好漢。江某此番冒險上山，實是有要事，關乎貴寨生死存亡，不得不直言相告。”
堂頓時安靜下來，所有目都聚焦在他上。趙虎臣面不變，淡淡道：“江分統請講，趙某洗耳恭聽。”
江榮廷深吸一口氣，道：“吉林將軍蘇和泰，已對我寧古塔巡防營下了死命令。限期之，必須徹底清剿盤踞在綏芬河的匪患——也就是，貴寨。”他刻意停頓，讓這殘酷的事實砸在每個人心頭。
果然，話音未落，堂已是四起，怒罵聲、刀聲不絕於耳。
江榮廷抬手虛按，繼續道：“諸位稍安勿躁！若我江榮廷真想剿滅各位，此刻就不會坐在這裡！我大可調集重兵，圍困山林，再用重炮轟擊，縱然貴寨弟兄驍勇，又能支撐幾時？最終不過是玉石俱焚，流河！這，絕非江某所願！”
他目掃過眾人，語氣轉為懇切：“江某雖在場，但敬重趙大當家是條劫富濟貧、對抗洋人的好漢，更不忍見這滿堂熱弟兄枉死於此！故而甘冒奇險上山，就是想為雙方尋一條活路，找一條不必刀兵相見、兩敗俱傷的路！”
趙虎臣眼神閃爍，沉聲問道：“哦？不知江分統所謂的活路，是什麼路？”
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