春回大地，延吉邊境的凍土漸漸消融，但江榮廷心頭卻籠罩著一層比嚴冬更冷的寒意。去年的邊務經費，朝廷戶部和吉林地方都未能足額撥付，全靠牛家商會募捐和三十二萬兩“賣錢”才勉強支撐下來。轉眼新的一年，龐大的開銷又如影隨形。
督辦公署書房，氣氛凝重。江榮廷、吳祿貞、劉紹辰三人圍桌而坐，桌上攤開的是新一年的預算草案。
“略算下來，維持靖邊軍四千人馬、左路巡防營相關防務、各工事維護、公署開銷，再加上即將到來的德國教團薪餉，以及必須儲備的彈藥糧草，今年至需要五十到五十五萬兩。”劉紹辰指著賬冊，眉頭鎖，“我們按慣例報了六十萬的額度，指著能到手四十萬就謝天謝地。可剛接奉天電報，朝廷那邊，初步只認十萬兩，還說要等到下半年方能撥付。”
“十萬兩？下半年？”吳祿貞冷笑一聲，“這簡直是打發花子！等這筆錢到了，弟兄們早就死凍死，防線也垮了！”
江榮廷沉聲問道：“吉林那邊呢？朱家寶去年答應協餉，最後也只給了一半多。”
劉紹辰搖搖頭，語氣帶著無奈：“吉林去年的財政赤字就高達兩百多萬兩，聽說今年開春更是艱難，各地要錢的條子堆滿了巡衙門的案頭。指他們，我看……夠嗆。就算能給，恐怕也是杯水車薪，而且不知要拖到何時。”
書房陷一片死寂。巧婦難為無米之炊，沒有錢，一切都是空談。數千將士的吃喝拉撒、邊防的穩固、即將開始的德式訓練，都將為泡影。
吳祿貞年輕氣盛，猛地一拍桌子，眼中閃過一決絕：“等靠要，死路一條！上邊指不上，我們就自己想辦法！依我看，就以延吉邊防督辦公署的名義，強行接管延吉廳、琿春等地的商稅、厘金徵收權！這筆錢，本就該用於地方防務，如今邊事急，我們截留下來，天經地義！”
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