在一片絕和混中，一位面容清癯的年輕醫生抵達了堪稱人間地獄的哈爾濱。他便是朝廷委派的全權總醫——伍連德。沒有人對這個年僅三十一歲的南洋歸僑抱太大希，畢竟連久經沙場的老軍醫都對這“黑死病”束手無策。
伍連德的作卻異常迅速果斷。抵哈次日，他不顧旁人勸阻，親自深死亡漩渦的中心——傅家甸疫區進行實地勘察。眼前橫遍野、棺木累累的慘狀讓他目驚心，但也讓他更堅定了必須採用科學手段的決心。過初步觀察，他懷疑這並非傳統的腺鼠疫，而是能過飛沫傳播的肺鼠疫，但這需要證據。
十二月二十七日，最關鍵也最艱難的一步到來了——解剖，確認病原。這在當時的社會環境下是極大的忌，被視為對死者的大不敬，本找不到願意配合的家屬。時間迫，伍連德當機立斷，頂著重，秘解剖了一日籍患者的。顯微鏡下，大量的鼠疫桿菌現出了原形！證據確鑿！
伍連德立刻向北京和錫良發去急電報，電文清晰指出：“此係肺鼠疫，經呼吸傳染，迅猛無比。當務之急，必須立即派遣軍隊，徹底封鎖通，斷絕人員往來！否則，疫必沿鐵路傳關，釀全國浩劫！”
伍連德的電報和他提供的科學證據，如同驚雷，震醒了尚存僥倖的錫良。十二月二十八日，東三省總督府向吉林、黑龍江下達了前所未有的嚴厲命令：全省員，不惜一切代價阻斷疫！
命令過電報線迅速傳達到江榮廷的督辦衙門。看著電文裡“全員員”、“強制隔離”、“軍隊封鎖”等字眼，江榮廷知道，真正的仗來了，這比剿匪要殘酷和複雜無數倍。
“紹辰！”江榮廷面凝重，“立刻以督辦衙門名義，通電各路巡防營！”
“是！”
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