那份承載著無限期的奏摺，一抵達北京，就如同在的北洋系池塘裡投下了一塊巨石。孟恩遠再不堪，也是北洋出，是他們在吉林新軍中的代表。
恐慌與憤怒在北洋舊人中蔓延。他們懼怕的不是孟恩遠倒臺，而是懼怕東三省總督錫良藉此機會，扶持非北洋的人接管二十三鎮，那無異於在他們碗裡生生搶走一塊。
無需串聯，一種維護團利益的本能促使他們迅速行起來。幾位在軍諮府和陸軍部說得上話的北洋元老，連夜商。目標明確：保住孟恩遠。
於是，一場不見硝煙的運作在暗地裡展開了。那些被陳昭視為“鐵證”的證，在經由某些關鍵人之手“核查”時，竟莫名其妙地出現了“意外”。
記錄著李佔奎向孟恩遠行賄數額、時間、經手人的關鍵幾頁賬本，不翼而飛，留下的部分變得語焉不詳，難以形完整的證據鏈。而孟恩遠寫給李佔奎的幾封親筆信，原本清晰的字跡，在幾次“技鑑定”後，竟變得模糊不清，難以辨認，其容也變得模稜兩可，完全可以被解釋正常的公務往來。
“鐵證”轉眼間變了“孤證不立”，甚至可以說是“查無實據”。強大的關係網開始發力，各種為孟恩遠開、指責陳昭“挾私報復”、“誣陷構害”的聲音，過各種渠道，匯湧向能夠決定此事走向的權貴案頭。
幾天後，來自北京的文書終於抵達吉林。
對孟恩遠的置輕描淡寫：“孟恩遠為統制，雖查無實據，然治下不嚴，致使流言四起，有損聲。著申飭一次，罰俸半年，以示懲戒。”
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