哈爾濱的冬夜，寒冷刺骨。江榮廷一行人在一家俄國人開的小旅館安頓下來。
衛隊百餘人則分散在附近幾家類似的客棧裡，彼此保持著距離，卻又能隨時呼應。連日奔波，加上在禮和洋行的張談判，眾人都有些疲憊，簡單用過晚飯後便早早歇下。
江榮廷躺在板床上，腦海裡還在盤算著那四十萬兩銀子的裝置合同，以及未來軍械局擴產後的藍圖。窗外是哈爾濱特有的寂靜——一種混合了遠火車汽笛、偶爾傳來的俄語吆喝和寒風吹過電線嗚咽聲的寂靜。
忽然，一陣清脆的響打破了夜的寧靜！
啪！啪——啪！
是槍聲！零散，但距離絕對不遠，就在旅館所在的這條街道盡頭，甚至可能更近！
江榮廷幾乎是瞬間從床上彈起，一把抓過枕邊的“槍牌擼子”，幾步衝到窗邊，微微掀開窗簾一角向外去。街道上原本稀疏的路燈有幾盞已經滅了，影影綽綽能看到遠有人影跑，還夾雜著呼喊聲，但聽不真切。槍聲斷斷續續，似乎不止一個方向。
幾乎同時，傳來急促的敲門聲，是李玉堂低的聲音：“大人！”
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