歐洲打了一鍋粥，誰都看得出，協約國的勝利只是時間問題。德國人在西線耗盡了元氣，東線的俄國雖然一團，但英法加在一起，也把德國垮了。
段祺瑞坐在北京府學衚衕的私宅書房裡，面前攤著一份歐洲戰局圖，看了很久，抬起頭對徐樹錚說了一句：“又錚，你說，咱們這時候參戰，能撈到什麼？”
徐樹錚站在他旁邊，手裡拿著一支鉛筆，在地圖上畫了幾道線，聲音沉穩：“如果咱們要是能參戰。就能收回德國在山東的特權，停付庚子賠款。”
徐樹錚從屜裡出一份電報，遞給徐樹錚，聲音得很低：“又錚，你給章宗祥發電報，讓他探探日本人的口風。參戰的事，咱們不能一直等著。”
徐樹錚接過電報，看了一遍，眉頭微微皺起，把電報摺好塞進口袋：“總理，袁大總統當年就想參戰，可惜日本人不同意，擱置了。日本人一直反對咱們參戰，現在會改主意嗎？”
段祺瑞站起，聲音發沉：“時代變了。歐洲那邊，協約國佔了上風，德國撐不了多久。英國人希咱們參戰，給他們提供勞工。日本人是協約國一方，他們要是再反對，就是跟英法對著幹。他們不傻。”
徐樹錚點了點頭，“我這就去辦。”
二月七日，中國駐日公使章宗祥在東京接到段祺瑞的電報後，立刻開始活。他過關係，約見了日本外務大臣本野一郎。兩個人坐在外務省的會客廳裡，章宗祥開門見山，把段祺瑞的意思轉達了一遍，說中國政府有意對德採取更強的立場，想知道日本政府的態度。
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