馮國璋站起，走到段祺瑞面前，聲音放低了，帶著幾分勸的語氣：“芝泉，你誤會了。我馮國璋不是主和，我是覺得，現在的形勢，不宜再打下去。孫中山在廣州，陸榮廷在廣西，唐繼堯在雲南，都盯著咱們。咱們部再鬧，只會讓他們看笑話。傅良佐他棄城而逃，難道就沒有罪嗎？我又何嘗是絕對主和？如果能平南方，我願意親赴戰場。總理就不要誤會了。”
段祺瑞盯著他看了好一會兒，角微微搐了一下，聲音發冷：“華甫兄，你不用說了。我明白了。既然這樣，我願辭職。你另請高明吧。”說完，他轉過，大步走了出去。馮國璋站在書房裡，看著他的背影，沒有追，也沒有喊。
當天下午，段祺瑞的辭職報告送到了總統府。馮國璋拿起報告看了一遍，放下，靠在椅背上，閉著眼睛沉默了很久。他沒有批准，而是派人去國務院挽留，說是“國家不可一日無總理，芝泉萬不可辭”。段祺瑞知道馮國璋在演戲，第二次遞了辭職報告。
就在段祺瑞和馮國璋角力的時候，直隸督軍曹錕、湖北督軍王佔元、江蘇督軍李純、江西督軍陳遠聯名通電，要求雙方停戰撤軍。電報措辭客氣，但意思很明白——不想再打了。
唐繼堯也不甘寂寞。他看到陸榮廷在湖南佔了便宜，立刻在雲南調兵遣將，以護法的名義，出兵四川。他的部隊從昆明出發，沿著古驛道向北推進，一路上打著“護法討逆”的旗號，其實就是想趁機擴張地盤。陝西的楊虎城也在招兵買馬，打出了護法的旗號。一時間，十多個省份紛紛響應，護法運風起雲湧。
段祺瑞坐在國務院的辦公室裡，面前的桌上攤著各省的電報，臉灰白。他本以為孫中山掀不起多大的風浪，沒想到陸榮廷、唐繼堯這些人藉著護法的名義，趁機擴充實力。他更沒想到，自己的北洋部也不統一，馮國璋在背後拆臺，曹錕、王佔元這些人也不聽招呼。他本想武力統一中國，現在看，連武力統一北方都做不到了。
他把電報往桌上一推，靠在椅背上，長長地吐了一口氣。徐樹錚站在他旁邊，沉默了好一會兒，低聲說了一句：“總理，您真的決定了？”
段祺瑞點了點頭，聲音不高，但每個字都很清楚：“決定了。留在這裡，也沒什麼意思了。武力統一，武力統一，現在連自己人都統一不了，還談什麼統一全國？”
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