石牌的戰報一天比一天。唐式遵坐不住了，第二次派人來江北。
這回不是送信的年輕人，是個老資格的參謀，姓劉，五十出頭，頭髮花白，在川軍裡混了二十多年，什麼場面沒見過。他走進張宗興辦公室，沒坐，先把帽子摘了，放在茶几上。
“張先生，唐軍長說了，日本人過了石牌，四川就保不住。保不住四川，您這三千人也保不住。與其被日本人吃掉，不如編二十一軍，大家抱團，還有活路。”
張宗興坐在桌前，面前攤著地圖，沒抬頭。“抱團？抱誰的團？”
劉參謀把手按在地圖上，手指點在石牌的位置。“抱川軍的團。二十一軍、二十三軍、四十四軍，都在往石牌增兵。您這三千人進去，就是一把尖刀。”
張宗興把地圖從他手下出來，摺好，塞進屜。“尖刀？我這把刀，得握在自己手裡。握在別人手裡，我怕砍到自己人。”
劉參謀的臉變了，站在那兒，手不知道往哪兒放。張宗興站起來，走到窗前，推開窗戶。江風灌進來，吹得桌上的紙嘩嘩響。
“劉參謀，回去告訴唐軍長。石牌我替他守。不是替他，是替四川的老百姓。可我的兵，我自己帶。糧餉、槍彈，他出。兵，不聽他調。”
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