印第安納的秋天，空氣裡還殘留著夏末的燥熱，但早晚已經能嗅到一凜冬將至的涼意。康塞科球館的訓練館裡，汗水砸在地板上的聲音清脆又集，像是一場永不停歇的急雨。
李特著膀子，汗水順著他悍的線條往下淌，在地板上洇開一小片深。他剛完一組高強度投籃訓練，正撐著膝蓋氣，膛劇烈起伏。不遠的阿泰斯特還在跟槓鈴較勁，嚨裡發出野般的低吼，而另一邊，新來的史芬·傑克遜正在練習他的顛投，作帶著點街頭式的隨意。
季前賽全勝的戰績，像一層鍍金的糖，包裹著這支衛冕冠軍。報紙上滿是讚之詞，稱他們是“不可戰勝的步行者”，是“東部的新王朝”。更室裡的氣氛也輕鬆得有些過頭，偶爾還能聽到關於誰誰在夜店出了風頭，或者誰又買了輛新跑車的談笑。
李特直起，抓起搭在籃球架上的巾了把臉。目掃過訓練館，眉頭幾不可察地皺了一下。
全勝？他心裡嗤笑一聲。季前賽那玩意兒，能當真嗎？各隊都在磨合，主力上場時間掐著表算，真刀真槍的對抗能有幾分？可隊裡這幫傢伙，似乎真把這鍍金的殼子當了實心的金磚。
最讓他心裡發沉的是陣容轉時暴出的問題。當首發中鋒，那個任勞任怨、能把對面線攪得天翻地覆的傑夫·福斯特下場休息時，教練卡萊爾有時會擺出一套小個陣容：廷斯利打控衛，傑克遜二號位，自己頂到三號位，阿泰四號位，傑梅因·奧尼爾被迫提到五號位。
這套陣容，理論上速度更快，空間更好。但打起來，那覺就像是把幾匹烈馬塞進一輛馬車裡，看著豪華，跑起來卻各使各的勁兒，轅馬不配合，車軲轆都容易跑飛了。
廷斯利確實有靈氣，傳球花活不，但他更熱衷於自己持球攻，對於如何把傑克遜這個需要球權才能發揮衝擊力的點，以及線噸位吃虧卻要扛中鋒的傑梅因串聯起來，顯得辦法不多。球到了阿泰手裡，往往就是一頭扎進人堆，能不能打進全看當天的手和脾氣。傑克遜倒是敢打敢拼，但遊離在系之外，更多是依靠個人能力零敲碎打。傑梅因在五號位打得別提多彆扭了，他習慣的面框進攻在小個陣容裡空間是有了，但防守端要被對方正統中鋒坐著打，消耗巨大，幾個回合下來就得跟拉風箱似的。
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