倫敦郊外，一座被蒼翠園林環繞的古老城堡。
細雨敲打著鉛灰的窗欞，壁爐燃燒的橡木發出噼啪輕響，巨大的石砌廳堂影搖曳，空氣中瀰漫著陳舊書籍、昂貴雪茄和淡淡蜂蠟保養劑混合的獨特氣味。
這裡的時間彷彿流得比外界緩慢。
施耐德太太端坐在一張厚重的、有著數百年曆史的橡木高背扶手椅上。
穿著一剪裁極佳的深紫絨長，銀白的頭髮一不苟地挽髮髻，頸間佩戴著一枚款式古樸但澤溫潤的蝴蝶形狀的珍珠針。
儘管年事已高，但的腰背直，雙手優雅地疊放在膝上，那雙經歷過無數風浪的眼睛，此刻平靜無波，卻帶著一種能穿靈魂的銳利，凝視著坐在對面的男人。
麥考夫·福爾斯，這位在白廳叱吒風雲、通常以絕對的理智和掌控力著稱的人，此刻在這間書房裡，卻罕見地顯出一不易察覺的繃。
他坐在一張相對低矮一些的沙發上，雙手握著銀質手杖的頂端，指節因為微微用力而有些發白。他儘量保持著從容的姿態，但微微前傾的和刻意放緩的呼吸，都出他正承著無形的力。
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