陸清點點頭，心中的猜測更加堅定。讓周明找來一個乾淨的琉璃瓶，親自前往清河取水。此時的清河，河水渾濁，水面上漂浮著一些不明雜，與往日清澈的模樣判若兩人。陸清在河的上游、中游、下游分別取了水樣，又採集了患者的痰、皮疹分泌等樣本，小心翼翼地裝樣本瓶中，封好。
“李捕頭，麻煩你立刻派人通知沿清河所有村落的百姓，暫停飲用清河的水，所有飲用水必須燒開後才能使用，止食用河中的魚蝦，同時組織人手對村落進行消毒。”陸清嚴肅地對李捕頭說，“另外，儘快將清河汙染的況上報府，請求派專人勘察河水汙染源頭，這很可能是疫發的關鍵。”
李捕頭連忙應聲：“我這就去辦！陸大夫，你放心，我們一定全力配合你！”
安排好安置點的事宜，陸清帶著周明，揹著沉甸甸的樣本和採集到的資訊，踏上了返回縣城的路。一路上，眉頭鎖，腦海中不斷梳理著線索：病症類似瘟疫，傳染強，但發病範圍集中在清河沿岸，這說明並非自然發的瘟疫，更可能是人為因素導致的水源汙染。但汙染的源頭是什麼？是有毒質，還是某種病菌？這些都需要進一步研究才能確定。
回到縣城時，已是傍晚。陸清顧不上休息，立刻將自己關進了後院的臨時實驗室。實驗室裡擺放著顯微鏡、燒杯、酒燈等實驗材，這是蘇瑤特意從京城為購置的，沒想到在此時派上了用場。
首先取出患者的痰樣本，放在顯微鏡下觀察。顯微鏡下，痰中果然存在大量異常的微生，形狀不規則，活躍度極高，與古籍中記載的瘟疫病菌有相似之，但又有明顯的不同。接著，又對清河的水樣進行檢測，發現水中含有一種不明的有害質，與患者的毒素有相似的化學特徵。
“看來，這場疫確實是由水源汙染引起的，而且這種汙染帶有強烈的傳染，能在人快速繁，導致嚴重的病症。”陸清喃喃自語，心中有了初步的判斷。又取出採集到的皮疹分泌樣本，進行進一步分析，發現其中的毒素濃度更高，這也解釋了為何皮疹出現後，患者的病會迅速惡化。
周明端著一碗熱騰騰的藥膳粥走進來：“姐，你已經忙了一天了，快吃點東西休息一下吧。樣本分析不是一時半會兒能出結果的，你得保重。”
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