京城的春日已染枝頭，濟世堂後院的紫藤花了新穗，陸清正帶著學徒們晾曬新採的艾草，空氣中浮著草木的清香。陸月蹲在一旁，一邊幫忙分揀藥材，一邊絮絮叨叨地數著日子：“姐姐，再過半月就是原定的婚期了，楚大哥那邊怎麼還沒訊息？北疆的戰事該不會又有反覆吧？”
陸清手中的作一頓，目向北方，眼中掠過一擔憂，卻還是安道：“北疆防線穩固，軒來信說蠻族已退至邊境，想來不久便能凱旋。我們安心等他便是，不必瞎猜。”
話音未落，院外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著親兵嘶啞的呼喊：“陸夫人！北疆八百里加急！楚將軍急信！”
陸清心中一，連忙起迎了出去。只見一名親兵渾塵土，鎧甲上沾著暗紅的漬，臉蒼白如紙，見到陸清便“撲通”一聲跪倒在地，雙手高高舉起染的信封：“陸夫人，軍中突發疫病，將士們接連倒下，將軍請您即刻北上支援！”
陸清抖著接過信封，指尖到冰涼的跡，心瞬間沉到了谷底。飛快拆開信紙，楚軒遒勁的字跡帶著難以掩飾的焦灼，躍然紙上：“清妹親啟，蠻族卑劣，於水源投毒，軍中疫病蔓延，三日之病倒三千餘人，軍醫束手無策，士氣大跌。此毒詭異，唯有你能解此危局。盼你攜藥北上，救將士於水火，救北疆於危難。軒泣叩請。”
“投毒？疫病？”陸月湊過來看完信，驚得臉發白，“姐姐，北疆那麼危險，你不能去！楚大哥邊有那麼多將士，總能想出辦法的！”
“月兒住口！”陸清厲聲打斷，眼中已燃起堅定的芒，“將士們命垂危，北疆防線岌岌可危，我豈能坐視不管？軒在前方浴戰，我為醫者，更該前往支援。”
轉看向聞訊趕來的陸墨，深深一揖：“父親，兒懇請前往北疆，救治患病將士。濟世堂的事務，只能託付給您與月兒了。”
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