兩年時倏忽而過，李皎棠站在研究生畢業典禮的臺上，接過校長遞來的畢業證書時，指尖還能想起第一次跑完兩公里時的微——只是此刻的抖，不再是虛弱，而是對未來的期待。基因徹底修復了的基因缺陷，系統說的“學習能力強化”也並非虛言，這兩年啃下了旁人覺得晦的專業書，跟著導師完了三個省級課題，連畢業論文都被評為校級優秀。
畢業典禮結束的第二天，在招聘網站上看到省城師範大學招聘漢語言文學教師的公告，專業方向恰好與的研究領域契合。沒有毫猶豫，收拾好簡歷，買了最早一班去省城的飛機票，然後在春城找了一家酒店，休息和備考。
筆試那天，考場裡坐滿了競爭者，筆尖劃過紙張的沙沙聲此起彼伏。李皎棠看著試卷上的論述題，過往背誦的理論、做過的案例分析如同水般湧來，甚至能清晰想起某本專業書裡的頁碼。兩個小時的考試，提前半小時就答完了，反覆檢查時，連標點符號的誤差都能一眼察覺——這是強化穩定後，留給的“小禮”。
面試環節，評委問“如何看待‘弱’學生的教育引導”，李皎棠愣了愣，隨即想起初中時坐在窗邊的自己，想起母親保溫桶裡的粥，想起弟弟在電話裡說“姐，等我帶你爬山”。定了定神，聲音清亮：“教育不是要求所有人都跑得一樣快，而是讓每個想跑的人，都有勇氣邁出第一步。”
走出考場時，正盛，給家裡打了個電話。母親在那頭絮絮叨叨，說李皎承這學期當上了班長，前段時間還代表學校參加了全國大學生理競賽，拿了二等獎。“你弟說，等你應聘上了，他國慶就去省城找你，帶你爬雲臺山——他說自己現在能好，能揹你上山呢！”
半個月後，錄用通知寄到了家裡。母親拿著通知書，手指反覆挲著“聘用李皎棠為教師”的字樣，眼眶紅了又紅，父親在一旁翻著報紙，角卻忍不住上揚。李皎棠坐在書桌前，輕聲對系統說：“你看，我不僅能自己跑了，還能幫別人找到奔跑的方向了。”
系統的聲音依舊平穩，卻多了幾分溫度：“這是你自己一步步走出來的路。”
開學第一天，上完課走出教學樓，就看到穿著白襯衫的李皎承站在樓下，手裡提著一個保溫桶，笑著朝揮手：“姐！媽讓我給你帶了湯，說你剛上班累，補補！”
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