天啟二十三年，重之日。皇城之，長樂宮設宴慶賀秋節，琉璃瓦在秋日晴空下泛著瑩潤的金，花園的金桂開得正盛，香氣順著風，飄進暖閣深，與殿的薰香織一片馥郁的芬芳。
雪嫣紅一淺紫繡羅，鬢邊簪一支赤金點翠花步搖，步搖下墜著三顆圓潤的珍珠，行走時珠玉輕響，與襬的紋相映趣。手中捧著三層紫檀木妝奩，緩步走進暖閣，後跟著兩名侍，手中各託著一個錦盒，裡面盛放著秋日節氣妝的胭脂與配飾。
今日的秋宴，既是後宮妃嬪的歡聚之宴，更是揭鹽商與朝中員勾結罪證的關鍵之地。雪嫣紅深吸一口氣，下心中的張，目快速掃過暖閣的眾人——皇后端坐於上首，神端莊；賢妃、淑妃分坐兩側，賢妃面帶溫和，淑妃則眼底藏著幾分不耐；而下首的座位上，坐著幾位朝中重臣及其家眷，其中便有鹽商的靠山——戶部尚書李嵩。
李嵩一藏青錦袍，腰間繫著玉帶，臉上帶著虛偽的笑容，正與邊的員談笑風生。雪嫣紅看到他，心中冷笑——此人便是慕容雲海暗訪中發現的核心人，不僅收鹽商的鉅額賄賂，還在朝中為鹽商提供庇護，甚至篡改鹽稅賬目，中飽私囊。
“雪坊主來了，快上前吧。”皇后的聲音打破了暖閣的喧鬧，雪嫣紅躬行禮，然後走到殿中央，將妝奩放在桌上。
“今日是重佳節，按慣例該換新的節氣妝了。”皇后笑著道，“聽聞你為秋日擬定了多款妝容，其中‘桂蕊妝’最為出眾，便先給賢妃上妝吧。”
“臣遵旨。”雪嫣紅應下，開啟妝奩第一層，取出刻著“寒”二字的瓷盒，裡面盛放的正是“桂蕊霜”。示意賢妃邊的宮上前，然後取出細柄羊毫刷，蘸取量“桂蕊霜”，在宮的協助下，為賢妃上妝。
賢妃的本就白皙，經這金黃的“桂蕊霜”暈染，兩頰泛起自然的瑩潤澤，更顯溫婉人。雪嫣紅又從妝奩第二層取出一支赤金點翠金桂步搖，在賢妃髮間，輕聲道：“賢妃娘娘氣質溫婉，如月下金桂，‘桂蕊妝’最是相配。”
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