天啟十三年冬月，京城連降三日細雪，水齋後院的楓樹枝椏裹著薄雪，像綴滿了碎銀。雪嫣紅坐在窗前的矮凳上，指尖捻著一小撮剛送來的徽州松煙——煙細膩如霧，卻約著刺鼻的黴味，與往日清冽的松香截然不同。將松煙倒進瓷碗，加了半勺熱酒攪拌，原本該沉在碗底的煙竟浮起一層青灰泡沫，像結了層毒霜。
“坊主，這松煙不對勁！”阿福捧著另一袋楓香走進來，袋口一開啟，一腐葉味撲面而來，“京郊楓林送來的楓香，往年是甜香，今年卻帶著餿味，掌櫃們都說用這料做的胭脂，百姓塗了會發。”
雪嫣紅起走到桌邊，將楓香倒在錫盤裡，藉著晨細看——楓香塊上佈滿細小的黑斑，指尖一捻就碎渣，還沾著點黏膩的。突然想起昨日綠萼說的事：城西“香雲齋”的老闆娘用這批楓香做了“霜葉脂”，有個姑娘塗了後周紅腫，還起了水泡。“是毒。”篤定地說，從懷中取出“驗毒脂”——這是上一章為防原料問題特製的，用金銀花、甘草、牛黃煮拌胭脂蟲，遇毒會從淡變深紫。蘸了點“驗毒脂”塗在楓香塊上，果然，淡脂痕瞬間泛出深紫，像被墨染過。
“前朝餘黨沒徹底斷，竟把主意打到原料上了！”雪嫣紅的臉沉了下來，“松煙和楓香是聯盟胭脂鋪的主要原料，若是都被汙染，不僅胭脂賣不了，百姓還會以為是聯盟的胭脂有問題，之前建起來的信任就全沒了。”
正說著，綠萼頂著風雪跑進來，手裡攥著張染的紙條：“雪坊主！京郊楓林的看守被人殺了！這是從他上找到的，上面寫著‘三日之，胭脂坊聯盟自散，否則讓京城子無脂可用’！”
雪嫣紅接過紙條，指尖過潦草的字跡，紙上還沾著點楓香渣——是兇手留下的。快步走到鏡前，取下發間的楓葉銀釵，釵頭的霜葉脂已有些融化：“阿福，你去通知聯盟的掌櫃，暫停用新到的松煙和楓香；綠萼，你去煙雨閣找慕容雲海，說原料被毒，楓林出事了。”
兩人剛應下，院外傳來悉的馬蹄聲，慕容雲海的玄影很快出現在門口。他戴著銀紋面，錦袍上沾著雪水，腰間的同心胭脂盒蓋扣著，顯然是急著趕來：“嫣紅，我剛收到暗衛訊息，楓林的看守遇害，松煙和楓香被人投了‘腐葉毒’——這毒是前朝餘黨秘製的，塗在皮上會紅腫潰爛，還會順著孔滲，讓人渾無力。”
雪嫣紅將染毒的楓香和松煙遞給他：“我用‘驗毒脂’試過了，確實有毒。現在聯盟的掌櫃都慌了，百姓也開始質疑，我們得儘快找到解毒的辦法，還得查出餘黨的窩點。”從櫃中取出一張原料分佈圖，上面用胭脂蟲墨水標著松煙產地（徽州）、楓香產地（京郊楓林）、蜂蠟產地（江南），“不如我們分兩路——你帶暗衛去徽州查松煙的運輸線，看是不是在半路被汙染的；我去京郊楓林，找解毒的原料，或許楓林裡有能解‘腐葉毒’的植。”
。分幾了定安裡心讓意暖的面布，中袖進塞，刀過接紅嫣雪”。傷別，上在帶你，’毒葉腐‘防能上皮在塗，的做黃牛、蠟蜂、脂羊用’膏脂護‘這“，布絹的”膏脂護“了浸著纏柄刀——”刀脂護“把一出取中懷從他”。快更州徽去我，去你陪衛暗讓我，近附在還能可黨餘，險危林楓“：痕脂胭的尖指過蹭腹指，手的住握海雲容慕
。”脂號訊“的下留海雲容慕有還，巾布和頭鋤小、”膏脂護“”脂毒驗“著裝中籃——林楓進走籃竹著提則己自，戒警口在衛暗讓。葉楓的毒染片幾和跡的上地下留只，走抬被已守看的口林楓。了停經已雪，時林楓郊京到趕車馬著坐，衛暗個兩著帶紅嫣雪
。淺較痕毒的上子葉，樹楓株幾的邊溪近靠有只，毒帶都葉楓分部大——試測”脂毒驗“用，葉楓的上地起捻時不尖指，走前往雪薄著踩紅嫣雪。探窺暗在人有像，聲”沙沙“的葉楓過吹風有只，了失消聲鳥的喳喳嘰嘰日往，怕可得靜裡林楓
！的毒無是——變有沒脂，上鬚在塗”脂毒驗“用，土泥著帶還上鬚，株一起挖地心小頭鋤小用，下蹲。素毒的類植解能，”花絨雪“花種這，過寫裡》記木草《的父祖起想。水雪著沾還上瓣花，植的花小白著開片一著長邊溪，然果，邊溪到走步快紅嫣雪”。植的毒解能有許或，潤溼壤土的邊溪“
”！小不子膽，藥解找林楓來敢！紅嫣雪“：睛眼出只，布黑著蒙上臉，刀長著拿裡手，來上了圍子漢的打短布灰穿個幾十見只，轉。聲步腳來傳後到聽然突，株二第挖要剛紅嫣雪”！了好太“
”！去下撐麼怎還盟聯坊脂胭看，裡這在死你讓就日今！了不解們你，方秘的來下傳朝前是’毒葉腐‘這！錯沒“：聲一笑冷子漢的首為。上柄刀在塗”脂煙迷“將悄悄，”刀脂護“的中袖握紅嫣雪”？香楓了染汙們你是“
。上地在掉聲一”啷噹“刀的子漢，膩皮讓能卻，毒防能不雖”膏脂護“——腕手的子漢過布絹的柄刀，刀一住擋”刀脂護“用紅嫣雪。來過衝續繼，巾布的毒防出掏中懷從，狀見子漢的下剩。上地在倒，眩目暈頭子漢個幾的面前最在衝。開散間瞬香淡，撒一上地往”脂煙迷“將，備準有早紅嫣雪，來過衝刀著舉們子漢
。腫紅起泛間瞬，背手的了到濺膿，及不閃躲紅嫣雪！濃的”毒葉腐“是的裝裡子罐——來過扔紅嫣雪著對，罐陶個一出掏中懷從然突子漢的首為，時這在就可。裡籃竹進放，”花絨雪“株幾了挖機趁紅嫣雪。來起鬥打們子漢與，來進衝刻立，靜到聽們衛暗
”。姓百和櫃掌的盟聯給分，’脂毒解‘製熬齋水回帶，些挖多們我，’毒葉腐‘解能’花絨雪‘這“：意主了有然突，”花絨雪“的裡籃竹看了看又，罐陶的上地著看。些了消就快很腫紅，上背手在塗，”膏脂護“出取中籃從刻立紅嫣雪。子漢那倒砍刀一，著喊大衛暗”！主坊“
。用脂胭當能又，毒解能既，”脂絨雪“做來用以可瓣花——裡袋絹的隨進放，瓣花些了摘意特還紅嫣雪，了滿裝就籃竹，快很。”花絨雪“挖紅嫣雪著幫，頭點點們衛暗
”！事回麼怎道知不也們我，的毒染是都的來回還，截攔人被總煙松的去出送近最！了來可您，人大“：來上迎忙連，了來海雲容慕見櫃掌坊作。氣香的脂松是滿中氣空，繞繚霧煙，腰山在多坊作煙松的裡這。地產煙松的州徽了到趕衛暗著帶海雲容慕，時同此與
”？人的疑可到遇有沒有？的走麼怎是隊輸運的們你，’毒葉腐‘是毒這“：紫變間瞬脂，上塊煙松在塗，”脂毒驗“出取他。象跡的毒染是正，灰青著泛的有，塊煙松不著堆上地見只，坊作進走櫃掌著跟海雲容慕
”。了事出就煙松後來回，’膏煙松‘的們他了買還，人的黑穿個幾了到遇’驛煙松‘在，說長隊的隊輸運，日幾前。腳歇’驛煙松‘在會途中，道的城京到州徽是的走隊輸運的們我“：說，想了想的櫃掌
”。城京回帶些買想我？賣’膏煙松‘有裡這們你說聽，的櫃掌“：人商的往過是裝假，茶壺一了點，邊桌在坐海雲容慕。計夥個兩和櫃掌個一有只，清清冷冷裡站驛。”驛煙松“往趕衛暗著帶刻立海雲容慕
。葉楓畫脂胭用就，人疑可遇若，號暗的定約紅嫣雪和他是這——紋葉楓個了畫上桌在，尖指在塗點了蘸，”脂胭心同“出取中懷從，狀見海雲容慕”？吧了錯記客，膏煙松有沒……沒“：說地吾吾支支，爍閃神眼的櫃掌
