時值暮春，京城煙雨閣別院的暖芳齋，晨霧尚未散盡，簷下的海棠花沾著華，簌簌落在雕花窗欞上。雪嫣紅著一襲月白繡甘草紋褙子，襬曳地，其上用銀線繡出細碎的甘草葉，與腰間繫著的胭脂宮絛相映趣——這是新設計的“素紗甘草紋”，取甘草“溫潤平和”之意，角綴著三顆用胭脂調和糯米製的淺紅珠飾，輕時簌簌作響，暗合“草木有聲，本心自現”的寓意。
面前的紫檀木案上，早已擺好了各式制胭脂的：瑩白的玉缽、細的絹篩、鎏金的銅杵、盛著清水的白瓷瓶，還有一堆分門別類的原料——飽滿的胭脂蟲、曬乾的甘草段、研磨好的珍珠、澄清的花，樣樣緻齊整。
“母親，瑾兒來遲了！”門口傳來清脆的孩聲，十歲的慕容瑾著月白甘草暗紋錦袍，袍角繡著暗金的甘草葉脈，腰間佩著一枚胭脂紅瑪瑙佩，正是雪嫣紅為他設計的“甘草識本”男裝造型，取“以素為底，暗紋顯質”之意。他形拔，眉眼間已有了慕容雲海的英氣，卻還帶著孩的稚，快步走到案前，規規矩矩地行了一禮。
雪嫣紅抬眸，眼中滿是笑意，抬手了他的發頂：“瑾兒今日來得不晚，晨未乾，正好適合理甘草——你可知為何母親要選今日教你制‘甘草凝脂’？”
慕容瑾眨了眨眼，目落在案上的甘草段上：“昨日先生教《管子·權修》，說‘知人者智，自知者明’，母親是想借甘草教瑾兒識人？”
“不愧是我的瑾兒，一點就。”雪嫣紅拿起一段甘草，遞到他手中，“你先這甘草，再聞聞氣味，說說你的。”
慕容瑾接過甘草，指尖到其表面的褶皺，質地堅實，湊近鼻尖輕嗅，一清甜的香氣縈繞鼻尖：“起來實，聞著是甜的，沒有雜味。”
“這是產自隴西的甘草，”雪嫣紅又拿起另一段略深、表面有些黴點的甘草，“你再試試這個。”
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