仲夏時節，煙雨閣別院的榴花園，石榴花競相綻放，鮮紅似火，豔群芳。一旁的藥圃裡，黃連長勢喜人，葉片翠綠，壯。雪嫣紅著石榴紋黃連黃綾，襬上用金線繡出石榴花與黃連葉，腰間繫著胭脂紅流蘇宮絛，絛上綴著用黃連與石榴混合製的紅黃相間珠飾——這是設計的“榴黃明短長”，取“黃連味苦，榴花味甘，苦甘互補，明辨短長”之意，暗合“識人需明長短”的道理。
紫檀木案上，擺好了制“黃連榴花胭脂”的原料與：曬乾的黃連、新鮮的石榴花瓣、研磨好的綠豆、澄清的甘草、玉缽、銅杵、絹篩、白瓷盒、銀簪，還有用來過濾花的細絹，樣樣緻齊整。
慕容瑾著明黃榴花暗紋錦袍，袍角繡著暗綠的黃連葉脈，腰間佩著一枚胭脂紅與黃連黃相間的玉佩，正是雪嫣紅為他設計的“明黃知短長袍”，取“以明黃為貴，以榴花、黃連為補，明辨長短”之意。他快步走進榴花園旁的明芳齋，對著雪嫣紅行了一禮：“母親，瑾兒來了。今日母親要教瑾兒制‘黃蓮榴花胭脂’嗎？”
雪嫣紅抬眸，眼中滿是笑意：“正是。昨日教你辨清濁之道，今日便教你明短長之理。瑾兒可知，為何要將黃連與石榴花搭配製胭脂？”
慕容瑾目落在案上的黃連與石榴花上，想了想道：“母親，黃連是苦的，石榴花是甜的，想必是二者能互補長短，讓胭脂既有獨特的功效，又有宜人的澤？就像朝堂上的員，各有長短，需揚長避短，才能更好地為國效力。”
“瑾兒說得極是。”雪嫣紅拿起一段曬乾的黃連，遞到他手中，“你先這黃連，再聞聞氣味。黃連寒，味苦，能清熱燥溼、瀉火解毒。其壯，黃褐，氣味微苦，雖味苦，卻能清熱解毒，是良藥。”
慕容瑾接過黃連，指尖到其表面的節狀紋理，質地堅，湊近一聞，一微苦的氣味縈繞鼻尖：“黃連確實是苦的，氣味也很特別。”
雪嫣紅又拿起一朵新鮮的石榴花：“你再試試這石榴花。石榴花溫，味甘，能涼、止。其花鮮紅，氣味清甜，澤明豔，能為胭脂增添豔麗的澤。”
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