時值暮春，宣平坊桃花落盡，唯餘殘瓣收於竹簟，經旬日曬，已得幹香。雪嫣紅臨窗設案，取素瓷研缽，將桃花瓣細細研磨。玉杵輕搗，簌簌有聲，屑如雪，漸積缽底，混著簷外穿堂風，漾開一縷清甜。忽聞前堂履聲漸近，沉穩勻緩，竟與往日不同。抬眸之際，燭穿戶，照見一人玄袍曳地，緩步而來。
視之，乃慕容雲海也。其取玄雲錦，質如凝脂，腰間未懸金魚、未佩玉珏，唯領口暗繡金線流雲，燭下忽明忽滅，似藏星斗。往日常戴之銀狐面，今日竟無，面容於暖黃暈中，額角稜起，下頜線明，雙眸昔時鋒芒暗藏，此刻卻斂了銳，如春水浸玉。
嫣紅執杵稍停，屑沾於指尖，輕撣於案。雲海已至案前，目落於缽中桃花，開口聲如松風過澗：「又制新脂？」語畢稍頓，指拂末，「桃花溫，藥可活通絡，若摻珍珠末調之，既能駐，又可安神。」
嫣紅忽抬眸，玉杵重重落於缽中，「叮」然一響，打斷其言：「公子於藥理竟這般通。」語氣似帶微瀾，「恰如公子於朝堂權變、江湖勢力之稔，一般徹。」眸直視雲海，不避不閃，「二皇子殿下，或當稱您——煙雨閣閣主？」
言出，滿室俱靜。燭火微搖，映得雲海瞳孔驟，俄而角輕揚，竟笑出聲：「既已識破，亦不必再瞞。」遂探袖取一，乃鎏金腰牌，牌面鏨騰雲飛龍，鱗爪分明，背刻篆字「煙雨閣主」，金映燭，燁燁奪目。「雪嫣紅，你之敏銳，竟出我所料。」
嫣紅指節攥帕子，帕上桃花染淡紅，洇布紋。自漕運碼頭一事，已暗中查證半月有餘：夜中簷下黑影、窗隙遞信、京中流言忽起忽滅，種種蛛馬跡，皆指向一人。此刻終得印證，遂問：「既已相識，為何遲至今日方肯相告？」
「世間事，耳聞不如親見，親見不如親歷。」雲海抬手輕揮，窗欞無風自合，門扇「吱呀」閉。俄而院外數影落地，足尖點塵無聲，皆黑束，於廊下樹影，合圍之勢。轉開妝奩，取嫣紅所制「桃花凍」胭脂，瓷盒開啟，香息更濃：「汝且細看。」
只見其指尖蘸脂，於銅鏡上輕描，不多時，半朵殘蓮躍然鏡上——正是煙雨閣「絕報」之標識。剎那間，鏡面似有微流轉，細字跡自鏡底浮現，皆太子黨近日向：何買通役，何時會黨羽，字字清晰。嫣紅瞠目，輕呼：「此乃……」
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