忽聞前堂履聲漸近，初時輕不可聞，漸而沉穩勻緩，竟與往日訪客不同。嫣紅執杵稍停，屑沾於指尖，輕撣於案，抬眸之際，燭穿戶，照見一人玄袍曳地，緩步而來。其人姿拔，步履從容，袍角掃過青石地面，無聲無息。
視之，乃慕容雲海也。其取玄雲錦，質如凝脂，可鑑人，腰間未懸金魚符，未佩白玉珏，唯領口暗繡金線流雲，針腳細，燭下忽明忽滅，似藏星斗流轉之姿。往日常戴之銀狐面，今日竟無，面容於暖黃暈中，額角稜起如刀削，下頜線明如刻玉，雙眸昔時總藏鋒芒，似寒星在鞘，此刻卻斂了銳，如春水浸玉，漾著幾分暖意。
嫣紅執杵不，靜待其近。雲海已至案前，目落於缽中桃花，開口聲如松風過澗，清越沉穩：「又制新脂？」語畢稍頓，指輕拂末，似懂其，「桃花溫，味甘微苦，藥可活通絡，治瘀滯之症。若摻珍珠末調之，既能駐悅，又可安神定氣，確是好。」
嫣紅忽抬眸，眸清亮如洗，直視雲海，玉杵重重落於缽中，「叮」然一響，打斷其言：「公子於藥理竟這般通。」語氣似帶微瀾，不似往日溫和，「恰如公子於朝堂權變、江湖勢力之稔，一般徹，令人歎服。」言畢稍頓，一字一頓道：「二皇子殿下，或當稱您——煙雨閣閣主？」
言出，滿室俱靜。燭火微搖，映得案上屑輕揚，雲海瞳孔驟，似有驚一閃而過，俄而角輕揚，竟笑出聲，聲不高，卻打破凝滯：「既已識破，亦不必再瞞。」遂探袖取一，金微閃，乃鎏金腰牌，牌面鏨騰雲飛龍，鱗爪分明，栩栩如生，背刻篆字「煙雨閣主」，筆力遒勁，金映燭，燁燁奪目。「雪嫣紅，你之敏銳，竟出我所料，果然不凡。」
嫣紅指節攥案頭帕子，帕上沾桃花，染淡紅，洇布紋，如落英點點。自漕運碼頭一事，心疑久矣：夜中簷下黑影一閃即逝，窗隙偶遞信字跡潦草，京中流言忽起忽滅皆有蹤跡，種種蛛馬跡，皆指向眼前之人。半月查證，終得印證，遂問：「既已相識月餘，為何遲至今日方肯相告？」
「世間事，耳聞不如親見，親見不如親歷。」雲海抬手輕揮，作輕緩，然窗欞無風自合，門扇「吱呀」閉，嚴合。俄而院外數影如狸貓落地，足尖點塵無聲，皆黑束，面蒙黑巾，於廊下樹影，合圍之勢，氣息斂如寒石。轉開妝奩，取嫣紅前日所制「桃花凍」胭脂，瓷盒開啟，甜香更濃，似將滿室春都收於盒中：「汝且細看。」
只見其指尖蘸脂，於銅鏡上輕描慢畫，運指如筆，不多時，半朵殘蓮躍然鏡上，花瓣微卷，似經雨打，正是煙雨閣「絕報」之標識。剎那間，鏡面似有微流轉，細字跡自鏡底浮現，墨跡淡青，皆太子黨近日向：何買通京兆府役，何時於室會，何人暗送金銀於東宮，字字清晰，歷歷可數。嫣紅瞠目，輕呼：「此乃……玄？」
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