從瑤殿出來，暮已漫過宮牆。雪嫣紅踏著青石板路往外走，廊下宮燈次第亮起，將的影子拉得忽長忽短。宮提著宮燈在前引路，燭火晃得人眼暈，卻忍不住回想淑妃殿裡那盆夜來香——花瓣厚，香氣濃得發膩，不似尋常品種，倒像是經藥水催開過的。
“雪坊主，這宮裡的路繞得很，您慢些走。”宮回過頭，臉上堆著程式化的笑，眼底卻藏著幾分探究。雪嫣紅點頭應著，指尖悄悄挲著袖中那枚慕容雲海塞來的玉佩，玉質溫潤，手生暖，倒讓慌的心定了些。
剛出東華門，就見劉嬤嬤提著食盒候在街角，見了便快步迎上來：“姑娘可算出來了！老奴燉了銀耳蓮子羹，快趁熱喝口驚。”掀開食盒，甜香漫出來，混著街邊小販賣糖炒栗子的暖香，倒比宮裡的龍涎香更讓人安心。
雪嫣紅接過瓷碗，剛喝了兩口，就見街角的槐樹後閃過一道黑影，是煙雨閣的人。那人遞來個油紙包，轉便沒暮。開啟一看，裡面是半朵枯萎的夜來香，花瓣邊緣泛著詭異的焦黃，部還沾著點黑褐的末。
“這是……”劉嬤嬤湊過來看，嚇得捂住了，“這不是瑤殿那盆花嗎？怎麼變這樣了？”
雪嫣紅捻起一點黑末，放在鼻尖輕嗅，眉頭瞬間蹙起——是硫磺！用硫磺燻過的夜來香，花期會延長，香氣也更濃烈，卻帶著毒，尤其與仙花相遇，極易引發潰裂。看來皇后黨是鐵了心要借妝品發難，連花材都了手腳。
“嬤嬤，把這花收好。”將夜來香包好，“明日去百草堂一趟，打聽最近是誰買了大量硫磺，尤其是宮裡採買的門路。”
劉嬤嬤剛點頭應下，就見一輛青布馬車停在面前，車簾掀開，出慕容雲海那雙深邃的眼：“上車說。”
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