三更梆子的餘韻剛過西巷，水齋後堂的窗欞便被叩響三聲。那聲響極輕，像初春新的柳掃過窗紙，卻足以讓伏在案前的雪嫣紅停住指尖作。正用銀簪細細調和新制的“琥珀凝香”脂，簪尖挑著的玫瑰膏在燭火下泛著澤，聞言只稍一頓，便屈指彈滅了案頭燭火。
堂僅剩一盞琉璃羊角燈，暈如豆，將素襦的角染暖黃。門軸輕轉時帶起細微的吱聲，慕容雲海玄的影便裹著夜寒闖了進來，外罩的棉袍上還沾著未化的霜花。他面上銀面在昏暗中泛著冷，唯有雙瞳亮如寒星，落在雪嫣紅臉上時，那點寒意才稍稍融了些。
“這般深夜登門，倒是稀客。”雪嫣紅起時，襬掃過妝臺上的螺鈿鏡，鏡面晃出清秀的眉眼。自去年“曉霞妝”一案，他借的胭脂鋪傳遞信扳倒戶部侍郎後，兩人便默契地改用煙雨閣暗線聯絡，這般當面會，已是半載未見。
慕容雲海後的黑勁衛將紫檀木匣輕放在案上，退至門後屏息而立。他抬手解了棉袍繫帶，出裡勁裝的銀線暗紋：“邊關八百里加急，北狄三十萬鐵騎已越山，前鋒距雁門關不過三日路程。”
雪嫣紅指尖在妝奩邊緣一頓。祖父曾在雁門關戍邊十年，臨終前總挲著地圖說，黑風口是那天險的咽，若失了此地，京城便再無屏障。
“主帥急要黑風口布防圖。”慕容雲海開啟木匣，泛黃的桑皮紙上，硃筆勾勒的山川間麻麻標著營帳。他指尖點在“左營囤糧”四字上，聲音得極低：“煙雨閣死士扮作馬商，在關外酒肆蹲守三日才繪此圖，可如今道盤查比鐵桶還嚴。”
雪嫣紅湊近細看，圖上連了塔的位置都用硃砂點標得分明。忽然想起父親留的手札，裡面提過前朝畫師能在髮上繡兵圖，遇水不化。“尋常紙墨過不了淑妃的眼線，”眸微轉，掃過妝架上排得齊整的餅盒，“但若是藏在胭脂水裡呢？”
慕容雲海抬眸時，眼底閃過一訝異，隨即便明瞭：“北地子盛行的酒暈妝，需用重胭脂反覆暈染。”
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