酉時三刻，水齋後堂的銅盆裡浮著半盆玫瑰，雪嫣紅正用竹片輕輕攪拌水面，看那層薄薄的油脂如何聚細碎的金箔。面前的妝臺上攤著張泛黃的絹帕，上面用炭筆勾勒著三個歪歪扭扭的字——“聽風樓”。
“這‘聽風樓’是城南最的茶樓，三教九流扎堆，據說連前朝餘孽‘殘幫’的探都在那喝午茶。”慕容雲海的聲音從屏風後傳來，他今日換了青布短打，袖口磨出邊，唯有腰間那枚墨玉扳指著幾分不尋常，“昨日煙雨閣的人截獲信，說有人要在聽風樓接頭，傳遞針對北疆守軍的令。”
雪嫣紅將玫瑰上的油脂撇瓷碗，又往碗里加了勺曬乾的石榴花瓣：“殘幫？他們不是銷聲匿跡多年了嗎？”
“所以才要查。”慕容雲海走到妝臺前，看著將花瓣搗泥，“我本想派暗衛去，但聽風樓裡的老油條個個眼尖，生面孔一進去就得被盯上。思來想去，唯有你能扮尋常婦人混進去……只是這易容之……”
“閣主放心。”雪嫣紅勾起角，指尖蘸了點石榴泥抹在腕間，那抹緋紅竟比尋常胭脂更三分，“今日便讓你見識下‘飛霞妝’的妙。此妝始於西域舞姬，以重彩抹頰，再用白暈染邊緣，遠看如晚霞映雪，近看卻能模糊五廓。”
說話間已取出一枚陶甕，裡面是去年曬乾的“落霞紅”花瓣——此花只在崑崙山面生長，花瓣向面如赤霞，背面似霧，需在日出前三刻帶採摘，用石臼搗三千杵，再以天山融水浸泡七日方可膏。雪嫣紅用銀簪挑出指甲蓋大小的膏，在掌心開，那澤竟如流的熔金。
“飛霞妝的關鍵在於‘破相’。”取來一面銅鏡，先用“落霞紅”胭脂在顴骨斜斜抹上兩道，再用沾了米的海綿撲狠狠按邊緣，將銳利的塊暈模糊的緋雲，“尋常子上妝求緻，我這妝卻要反其道而行，把眉眼廓都‘’開，再用深胭脂勾勒假皺紋。”
慕容雲海看著鏡中人影，只見片刻功夫，雪嫣紅那雙顧盼生輝的杏眼已被深棕眼線拉得細長，眼角用“青墨”點了幾顆假痣，兩頰的“落霞紅”被暈染得如同醉酒後的紅，配上一頭隨意挽起的雜假髮，竟真了個年近四十、面帶風霜的市井婦人。
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