上元節後的京城，總算褪去了冬日的凜冽。護城河邊的柳了新綠，簷角的冰稜融細水滴落，連水齋門前的銅鈴，響起來都帶著幾分暖意。雪嫣紅正坐在前廳的案前，用銀簪細細挑著“點絳”胭脂膏——這胭脂是開春新制的，取驚蟄後第一撥紅梅瓣，搗後加胭脂蟲凝脂、江南蜂，再兌量玉泉山溫泉水，熬出來的紅像初凝的胭脂淚，濃淡相宜，塗在上不豔不俗，是近來京中子最的脂。
“坊主！宮裡來人了！說是李總管親自來的，還帶著幾個高鼻深目的異域人，像是……像是西域使團的人！”阿福捧著剛清點好的胭脂盒，慌慌張張跑進來，臉上還沾著點胭脂，“李總管說，西域使團聽聞咱們水齋的胭脂天下無雙，特意要來看您制胭脂，還要學‘點絳’的技法呢！”
雪嫣紅著銀簪的手頓了頓，指尖的“點絳”胭脂在瓷盒邊緣留下一道淺紅痕。想起前日慕容雲海說的——西域回紇使團來京，一是為了通商貿，二是為了探中原虛實，皇帝正愁怎麼讓使團放下戒備，沒想到他們竟主找來了水齋。
“快，把前廳收拾乾淨，把‘點絳’的原料都擺出來——紅梅瓣、胭脂蟲、蜂、溫泉水，還有過濾用的細紗布、熬製用的銀鍋，都要得亮堂些。”雪嫣紅起整理襟，鬢邊彆著的紅梅珠花是慕容雲海昨日送的，說是“配‘點絳’正好”，“再讓小翠泡一壺西域的葡萄釀，使團來遠路，喝些甜酒暖暖子。”
話音剛落，門外就傳來了悉的環佩聲。李福全穿著一明黃宦服，領著幾位著異域服飾的人走進來——為首的是個材高大的男子，穿深紫胡服，腰間繫著鎏金腰帶，上面掛著把彎刀，眉眼間帶著幾分威嚴；旁邊跟著位子，穿石榴紅撒花胡，梳著高髻，簪著顆鴿紅寶石，眼神靈，正好奇地打量著廳裡的胭脂瓷瓶；還有幾位隨從，都穿著深胡服，神肅穆。
“雪坊主，這位是回紇使團的首領，阿古拉大人；這位是阿古拉大人的妹妹，阿依莎公主。”李福全笑著介紹，又轉向使團，“阿古拉大人，阿依莎公主，這位就是水齋的雪坊主，‘點絳’胭脂，就是親手創制的。”
阿古拉上前一步，用不太流利的中原話說道：“雪坊主，久仰大名。我們回紇子，也塗脂抹，只是用的多是礦料，塗在臉上又幹又沉，還傷皮。聽聞中原胭脂用花草製，溫和好看，特意來清教。”
阿依莎則湊到案前，拿起一盒“點絳”胭脂，開啟聞了聞，眼睛瞬間亮了：“好香！是梅花的味道嗎？比我們回紇的玫瑰膏好聞多了！”
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