秋的京城，空氣裡添了幾分肅殺。護城河邊的柳葉開始泛黃，往日熱鬧的市集，近來也多了些行匆匆的兵卒——西域回紇與吐蕃邊境突然起了，吐蕃騎兵屢次襲擾回紇牧場，還暗中勾結中原邊境的盜匪，意圖切斷中原與回紇的通商要道。慕容雲海作為監軍，已在前幾日啟程前往邊境，臨走前，他握著雪嫣紅的手，眼底滿是擔憂：“落雁，邊境局勢複雜，吐蕃人狡猾，尋常斥候容易被察覺，我擔心軍傳遞會出問題。”
雪嫣紅當時就攥了他的袖口，心裡忽然冒出個念頭：“雲海，曉霞學的姑娘們，或許能幫上忙。們會做胭脂、懂偽裝，子份不易引起懷疑，若是訓練一支子報隊，專門傳遞軍，定能出奇制勝。”
此刻，雪嫣紅正站在曉霞學的後院，面前站著二十位姑娘——都是從學裡心挑選的，有曾靠胭脂鋪走街串巷、悉地形的阿春，有心思縝、擅長記賬繪圖的林婉兒，還有跑得極快、曾在城郊幫農戶送信的青禾。姑娘們都穿著利落的淺灰勁裝，腰間繫著繡了“酒暈妝”三字的布囊，裡面裝著剛做好的“酒暈妝”胭脂和信工。
“今日大家來，是有件重要的事託付給你們。”雪嫣紅拿起案上的胭脂盒，開啟後，裡面的胭脂呈淺緋紅，像酒後臉頰的紅暈，“這‘酒暈妝’，是我特意為你們做的——用西域葡萄酒糟取，加紅景天和玉泉山泉水熬製，塗在頰邊自然不突兀，像尋常子的好氣，不易被敵軍察覺。更重要的是，紅景天能提神抗寒，適合邊境氣候；葡萄酒糟的遇熱會變深，若是遇到急況，你們可過調整胭脂，傳遞‘安全’‘危險’的暗號。”
阿春往前一步，眼神堅定：“坊主，您放心！我們雖為子，但也想為家國出份力。之前您教我們做胭脂、學算，是讓我們活得有尊嚴；現在能幫二皇子殿下傳遞軍，守護邊境，我們更不會退！”
林婉兒也點頭，手裡拿著本小冊子：“我已經把邊境的地形、關卡位置，還有常見的敵軍服飾、盤問話，都整理了小冊子，分給大家。我們還可以偽裝貨郎、繡娘、農婦，帶著胭脂和繡品做掩護，沒人會懷疑子會傳遞軍。”
雪嫣紅看著姑娘們眼中的，心裡既驕傲又心疼——這些姑娘，曾是被輕視的“兒家”，如今卻要扛起傳遞軍的重任，奔赴危險的邊境。從布囊裡拿出二十個小巧的胭脂盒，盒底有層薄薄的夾層：“這是藏信的地方，夾層用的是防水的魚鰾膠，就算遇到雨水也不會損壞。信要用我特製的‘胭脂墨’寫——用‘酒暈妝’胭脂混合炭，寫在普通的妝譜上，不仔細看，只會以為是妝譜上的批註；若是要顯影，只需用玉泉山雪水塗抹，字跡就會浮現。”
說著，拿起一張妝譜，用“胭脂墨”寫了“安全”二字，再用雪水一塗，淺緋紅的字跡立刻顯現。姑娘們看得眼睛發亮，青禾忍不住說：“坊主，這方法太妙了！敵軍就算搜走妝譜，也想不到上面藏著軍！”
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