長亭外的柳被暮春的風拂得輕，簷角銅鈴叮噹作響，將京城裡最後一權謀的冷意隔在後。雪嫣紅攏了攏月白繡紅薇的披風，指尖劃過馬鞍旁的朱漆木匣——匣鋪著絨，放著親手繪製的《九州花譜》，扉頁上“尋芳制脂，以良辰”八字，是慕容雲海昨夜用小楷寫就的，墨溫潤，如他此刻落在上的目。
“再往前便是江南地界，紅薇正盛，晨未曦時採擷最佳。”慕容雲海勒住韁繩，玄錦袍下襬繡著暗金雲紋，隨著作漾開細碎的。他摘下腰間的玉笛，隨意橫在膝上，“前幾日煙雨閣傳來訊息，江南織造府的夫人近來常遣人尋‘醉春紅’胭脂，咱們若能知出，或許能探聽些織造局與東宮的往來。”
雪嫣紅偏頭看他，將鬢邊垂落的碎髮別到耳後——今日梳了個雙環髻，簪著兩支赤金點翠的薇花簪，頰上薄施新調的“飛霞妝”：取頭道晨滋養的紅薇搗，濾去花渣後兌珍珠與量羊脂，薄敷兩頰如朝霞漫染，上塗的是“薇脂”，如淺櫻帶。“虧你還記掛著報，”笑著拍了拍木匣，“我還以為你這幾日只想著幫我採花呢。”
慕容雲海低笑出聲，翻下馬，手扶落地：“尋花是為你，探報亦是為你——若不把朝堂那些暗流掃清，你這水齋，日後如何安穩做你的胭脂生意？”他指尖不經意到的手腕，溫的讓他心頭微，又迅速收回手，轉而提起木匣，“走吧，前面就是雲溪鎮，鎮上有客棧，明日一早去後山採紅薇。”
雲溪鎮的晨霧裹著水汽，後山的紅薇開得正豔，一簇簇綴在枝頭，沾著晶瑩的珠。雪嫣紅蹲在花叢邊，小心翼翼地用銀質小鏟剷下帶的花瓣，放進竹編的淺筐裡。“慕容雲海，你看這朵，花瓣比別的厚些，定更濃。”舉起一朵紅薇，晨落在頰上，飛霞妝的紅暈與花相映，竟分不清是妝還是花。
慕容雲海走過來，手裡拿著個白瓷瓶，瓶中盛著昨夜收集的晨：“小心些，別被花刺扎到。”他蹲下，幫把筐裡的花瓣勻出些，“你說‘薇脂’要加蜂增潤，方才在鎮上買了些荊條，純度高，不會搶了花香。”
兩人合力採了半筐紅薇，回到客棧後院的小廚房裡。雪嫣紅將花瓣倒進石臼，加兩勺晨，慢慢搗花泥。“古法制‘薇脂’，需搗足三百下，讓花充分滲出。”手腕輕轉，石杵與石臼撞出清脆的聲響，“你幫我把珍珠篩一下，要細如煙塵才好，不然塗在臉上會卡。”
慕容雲海依言取來細絹篩，將珍珠一點點篩進白瓷碗裡。他看著雪嫣紅專注的側臉，忽然開口：“上次你說現代的胭脂有‘保溼’‘遮瑕’之說，這珍珠，是不是就相當於‘遮瑕’？”
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