暮春時節，京城西市的“凝香齋”總被一片霧裹著——後院那株百年碧桃樹開得正盛，花瓣簌簌落在青石板上，連風裡都飄著甜的香氣。雪嫣紅剛把最後一屜“醉春紅”胭脂坯子挪到簷下曬架，就聽見前廳傳來細碎的腳步聲，伴著糯的音：“祖母，阿桃來啦！”
回頭時，穿淺襦的小姑娘已撲進懷裡，髮間繫著的桃花紋香囊蹭得手腕發。阿桃是雪嫣紅遠房侄孫輩，爹孃去江南經商，暫寄在這兒，才住了半月，就黏著要學做胭脂。雪嫣紅了乎乎的臉頰，指了指曬架上排得整齊的螺鈿盒：“今日教你做‘桃花胭脂’，不過得先認全花材，可不能懶。”
“絕不懶！”阿桃舉著小拳頭，目卻被曬架上的胭脂盒勾走，“祖母，這個‘絳仙霞’是用什麼做的呀？比阿桃的子還紅。”
“那是用紅藍花和紫草搗的。”雪嫣紅牽著往碧桃樹下走，石桌上已擺好瓷碗、紗布、石臼，還有一小籃剛摘的桃花，“做胭脂講究‘花時’，桃花要選初綻的，花瓣、兒甜，要是開敗了，做出來就發。你看這籃裡，有碧桃、緋桃、白桃，哪種最適合？”
阿桃蹲在籃邊，把桃花瓣一片片起來聞，小眉頭皺一團：“碧桃最紅，是不是碧桃最好呀？”
“算你聰明。”雪嫣紅笑著點頭，拿起一片碧桃花瓣，“白桃淡，做出來是淺，適合畫‘桃花靨’妝；緋桃偏豔，得摻點梨中和；只有碧桃，濃不，不用添別的，就能染出最正的桃紅。”
正說著，腳步聲從月亮門傳來。慕容雲海穿月白錦袍，袖口繡著暗紋桃花，墨髮用玉簪束著，手裡還拎著個紫檀木盒。他本是來凝香齋取之前託雪嫣紅做的“玉簪”，卻見祖孫倆蹲在石桌旁，阿桃的小爪子上還沾著桃花，忍不住笑：“這是在考校小阿桃？”
阿桃一見他就蹦起來：“皇叔！你來得正好，祖母說我認對花材了，一會兒教我搗胭脂呢！”慕容雲海是皇室份，對外只稱“慕容先生”，但阿桃不知這些，雪嫣紅便讓跟著自己“皇叔”。
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