初秋的大晏皇宮，書房外的梧桐剛落了第一片黃葉，殿的氣氛卻比盛夏還要焦灼。明黃龍椅上，皇帝指尖著一封燙金信函，眉頭擰了川字，階下的文武百垂首而立，連呼吸都放輕了幾分——這封信，是西南芒部土司木坤派人送來的求親信。
芒部地大晏與南詔界，盛產藤黃、硃砂，土司木坤驍勇善戰，麾下有三萬部族勇士，這些年雖名義上臣服大晏，卻總在邊境與南詔暗中拉扯，是皇帝心頭的一塊心病。如今木坤主求親，願以部族半數糧草為聘，求娶一位大晏宗室公主，結秦晉之好，實則是想借聯姻穩住與大晏的關係，共同抵南詔的滲。
“聯姻是好事，可這和親禮服，得好好斟酌。”丞相上前一步，聲音謹慎，“芒部崇黃，視藤黃為‘大地之’，可我大晏禮服向來以朱、紫為尊，若用黃，恐失皇家面；若不用，又怕怒木坤，壞了聯姻大事。”
兵部尚書亦附和：“是啊陛下，木坤心思深沉，禮服若不合他心意，怕是會以為我大晏輕視芒部，反倒起了嫌隙。只是這搭配，實在難辦。”
皇帝目掃過階下，最終落在慕容雲海上：“雲海，你常年理邊境事務，又知民間巧思，可有合適的人選，能設計出既合大晏面，又順芒部心意的禮服？”
慕容雲海躬出列，語氣篤定：“父皇，兒臣舉薦一人——水齋坊主雪嫣紅。通胭脂妝造，更懂古法染織，前幾日為甘寺制蓮心脂、為邊關制茱萸膏，皆顯巧思。若讓設計和親禮服，定能兼顧雙方心意，促此事。”
皇帝眼中一亮，他早聽說過雪嫣紅的名聲，只是未曾見過。“既如此，便傳旨讓雪嫣紅宮，朕要親自聽聽的想法。”
旨意傳到水齋時，雪嫣紅正在後院除錯新制的“秋桂脂”——用桂花調珍珠，著淡淡的桂香。林伯捧著聖旨進來，語氣激：“坊主，陛下傳您宮，要您設計和親禮服！這可是天大的榮耀啊！”
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