天啟三年盛夏，江南的格外熾烈，卻擋不住金陵城外“胭脂巷”的熱鬧。原本冷清的小巷，如今滿了新建的作坊，青石板路上，挑著紫草、玫瑰的挑夫穿梭不停，坊主們拿著賬本，在不同的工坊間奔走，空氣中瀰漫著花、蠟、瓷土混合的香氣——這是雪嫣紅推行“胭脂稅”新政三個月後，江南最先興起的胭脂聚集區 。
雪嫣紅站在巷口的“凝香閣”前，看著柳娘子指揮工人將剛蒸好的“石榴”胭脂裝箱，角出笑意。三個月前，“凝香閣”還是個瀕臨倒閉的小作坊，如今已擴大了三倍規模，僱了二十多個工人，每日能產兩百盒胭脂，不僅供應金陵本地，還遠銷蘇州、揚州 。
“娘娘，您看這是我們新做的‘醉春霞’，按您教的法子，珍珠蒸了半個時辰，玫瑰用的是清晨帶的頭茬花，您嚐嚐 。”柳娘子遞來一盒瑩白的胭脂，瓷盒上還印著雪嫣紅設計的海棠紋——這是“胭脂巷”統一的包裝紋樣，既顯雅緻，又能打響“江南胭脂”的招牌 。
雪嫣紅蘸了點胭脂，塗在指尖，細膩，玫瑰的甜香中帶著珍珠的清潤，比之前的品質更上一層。“做得好，”笑著點頭，“現在原料供應穩定，稅也減了，你們要多琢磨新款式，比如在‘醉春霞’里加量金箔，做‘金霞醉’，專供達貴人，能賣更好的價錢 。”
正說著，巷尾傳來一陣喧譁。雪嫣紅和柳娘子快步走過去，只見幾個工人正圍著一輛馬車爭吵，馬車上裝著滿滿的瓷瓶，車廂上印著“煙雨閣監製”的字樣——是慕容雲海派來送原料的暗衛 。
“怎麼回事？”雪嫣紅走上前，暗衛首領立刻躬行禮：“皇后娘娘，這批是西域進貢的‘回回豆’，按閣主的吩咐，送來給作坊做‘西域霞姿’胭脂。只是工人說我們送的豆太細，懷疑是假貨，不肯收 。”
雪嫣紅拿起一袋豆，指尖捻了捻，細膩如塵，帶著淡淡的豆香：“這是正宗的回回豆，做‘西域霞姿’就要用這麼細的，才能讓胭脂服帖不卡。你們按我教的‘水飛法’再磨一遍，和玫瑰膏混合時，分三次加，就能做出最好的效果 。”
工人連忙按的法子作，果然，磨細的回回豆與玫瑰膏完融合，製的“西域霞姿”胭脂呈淡，塗在皮上，著自然的澤。柳娘子看著新胭脂，滿眼驚歎：“娘娘，您連西域的原料都懂，真是太厲害了！有了這些好原料，我們的胭脂肯定能賣得更遠 。”
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