天啟十三年春，京城的風還帶著點料峭的寒，宮牆的垂海棠卻已綻出白的瓣，簌簌落在通往長樂宮的青磚路上。雪嫣紅提著描金漆盒，盒鋪著暗紋絨布，整齊碼著十二隻螺鈿胭脂盒——每隻盒都刻著不同的春日花卉，是前幾日通宵趕製的“節氣妝”初樣。隨行的宮翠兒腳步輕緩，不時側頭提醒：“雪坊主，前頭就是長樂宮了，皇后娘娘設宴，各宮主子都到了，您莫慌，按咱們演練的說法回話便是。”
雪嫣紅頷首，指尖輕輕過盒中“桃花”胭脂的螺鈿蓋。這胭脂是按《妝臺記》古法所制，取京郊桃林晨未曦的桃花瓣，以玉杵搗泥，濾去花渣後加許紫草調為緋，再兌蠟隔水蒸半個時辰，凝後香氣清淺，上臉是著瑩潤的，恰合春日的鮮活。能憑著現代妝知識改良水齋的生意，卻不知這深宮宴飲，要如何以一匣子胭脂，應對後宮的明爭暗鬥 。
長樂宮的殿門由侍緩緩推開，暖意混著薰香撲面而來。殿鋪著明黃錦毯，上首坐著皇后，冠霞帔襯得面雍容；左側列著貴妃、妃嬪，右側是公主與宗室眷，滿殿珠翠環繞，卻難掩幾分倦意——按宮規，春日宴需著正裝、畫“儀妝”，眉要畫得平直，要塗得規整，連面靨都得是統一的圓點，久而久之，便了幾分生。
皇后見雪嫣紅進來，目落在手中的漆盒上，語氣溫和：“聽聞雪坊主的水齋，近來新出了不別緻的胭脂，連宮外的夫人小姐都爭相購置。今日召你前來，是想讓你為後宮定一套‘節氣妝’，既合宮廷禮儀，又能添些時令生機，你可願一試？”
雪嫣紅躬行禮，聲音清亮：“臣願試。春日萬生髮，節氣妝當以‘鮮活而不張揚’為要。臣帶來三款春日妝樣，分別對應驚蟄、春分、清明三節氣，皆用當季花草制胭脂，妝造也合時令意境。”說著，開啟漆盒，將第一隻螺鈿盒遞到皇后面前，“這是‘桃花’胭脂，對應驚蟄‘桃花始開’，用晨桃花瓣搗泥，加紫草調緋，蠟固形，上臉是淺紅，如桃花初綻。”
皇后取過銀簪，挑了點胭脂在手背上暈開，中帶緋，不似宮中專供的正紅那般濃烈，卻著自然的俏，眼底泛起笑意：“這倒是別緻，不挑，各宮主子都能用。”
坐在皇后下首的麗妃，斜睨著那盒胭脂，語氣帶著幾分挑剔：“宮妝講究端莊，這般淺淡的，怕是不合禮儀吧？再說，春日風大，胭脂若妝，豈不失了皇家面？”後的侍立刻附和，說宮外的胭脂多是“華而不實”，難登大雅之堂。
雪嫣紅卻不慌，從漆盒中取出另一塊胭脂，通瑩白，泛著淡淡的桃香：“麗妃娘娘多慮了。這是‘桃脂’，臣在‘桃花’基礎上加了珍珠與量鉛（古法妝常用分，此按歷史場景呈現），既能定妝防，又能提亮。臣做過試驗，塗後風吹半日，依舊鮮亮，且卸妝時用溫水配杏仁膏便能洗淨，不傷。”說著，取來一面銀鏡，對著殿的晨，將兩種胭脂疊塗在手腕上，暈開後是通的緋，風吹過，竟無半點浮 。
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