天啟十三年秋，京郊的桂樹開得正盛，金桂銀桂的香氣順著風，飄進皇城深。雪嫣紅站在水齋的後院，正指揮著夥計晾曬桂花蕊——這些是為後宮“秋日節氣妝”準備的原料，要選花瓣完整、香氣濃郁的金桂，晾曬至半乾，才能用來製作“桂魄霜”胭脂。
“坊主，宮裡來人了，說皇后娘娘讓您明日去長樂宮，為秋宴的‘桂蕊妝’做最後的定妝。”夥計小跑著進來，手裡拿著皇后的令牌，令牌上刻著桂紋，與雪嫣紅正在晾曬的桂花相映趣 。
雪嫣紅點頭，從晾架上取下一小捧桂花蕊，湊近鼻尖聞了聞，香氣清醇，沒有雜味，滿意地說：“把這些桂花蕊收進瓷罐，加量鹽醃漬一夜，明日帶去宮中。對了，把‘金英’‘秋脂’還有‘桂魄霜’的胭脂都裝好在漆盒裡，再備上畫‘桂葉眉’的細眉筆和點面靨的銀簪。”
次日清晨，雪嫣紅帶著妝宮。長樂宮，各宮妃嬪已按位次坐好，皇后正與太后說著話，見進來，笑著招手：“雪坊主來了，快過來，太后也想瞧瞧你為秋日定的‘桂蕊妝’。”
雪嫣紅走到太后面前行禮，將裝有“桂魄霜”的螺鈿盒呈上：“太后娘娘，這是‘桂蕊妝’的主胭脂‘桂魄霜’，用京郊金桂蕊蒸餾取，加珍珠、蠟熬製而，是淺金偏橙，如秋日桂蕊，香氣清醇，且有安神之效，適合秋日使用。”
太后取過銀簪挑了點胭脂，在手背上暈開，淺金的澤襯得瑩潤，香氣縈繞鼻尖，眼底泛起笑意：“這雅緻，香氣也不衝，比夏日的胭脂溫和多了。妝造是如何設計的？”
“秋日‘桂蕊妝’，以‘溫婉端莊’為要。”雪嫣紅展開妝造圖，“眉形取‘桂葉眉’，用松煙墨調淡金，描出如桂葉般的平緩弧度，眉尾微微下垂，顯溫婉；妝用‘桂魄霜’薄塗兩層，中央點許‘金英’（用金盞花搗制的），顯得形飽滿水潤；面靨則用銀簪蘸‘桂魄霜’，在眼下點兩點小巧的桂蕊狀，再在鬢邊一片用胭脂染制的絹制桂葉，如桂蕊落鬢。”
頓了頓，指著圖中的裝造型：“搭配的裝，臣建議用緗錦，繡滿纏枝桂紋，外罩淺金紗質披風，披風邊緣著細碎的金箔珠片，行走時如秋日灑在桂樹上，既有宮廷的華貴，又不失秋日的清雅。若天氣轉涼，還可在披風加一件杏絨裡比甲，保暖又觀 。”
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