太和殿，燭火璀璨如白晝，鎏金樑柱上纏繞著明黃綢帶，綴滿珍珠寶石的宮燈高懸，映得殿流溢彩。太后壽宴正值盛世，文武百攜家眷宮朝賀，香鬢影織，竹管絃齊鳴，一派雍容華貴的景象。
雪嫣紅一海棠紅改良旗袍，領口袖口繡著金線海棠花，襬開叉綴著細碎的胭脂珍珠，行走時珠玉叮咚。梳著垂鬟分肖髻，簪一支赤金海棠花簪，眉尾用金箔輕點，正是“盛世妝”系列中的“海棠妝”——鵝蛋眉溫婉細長，“海棠春”胭脂作腮，上塗著豔而不妖的“山茶豔”脂，既襯得勝雪，又不失端莊大氣，站在慕容雲海側，宛如一株盛放的海棠，清麗中著明豔。
慕容雲海今日穿一襲棗紅織金錦袍，襟繡著暗金纏枝蓮紋，腰間繫著胭脂玉帶，掛著一枚羊脂玉墜，玉墜上雕刻著細小的紅藍花紋——正是胭脂圃中花草的影。他未戴面，清俊的眉眼間帶著幾分朝堂上的威嚴，卻在看向雪嫣紅時，眼底漾起溫的笑意，指尖悄然握住的手，低聲叮囑：“小心些，盯著那些畫‘紫薇妝’的人，煙雨閣的暗線都扮宮人，畫‘凌霄妝’，遇事我會用玉墜輕敲桌面三次為號。”
雪嫣紅頷首，指尖輕輕了他的掌心示意知曉。目掃過殿，果然見幾位妃嬪的侍眉尾上揚，塗橘紅“凌霄妝”脂，正是煙雨閣的暗線；而賢妃側的一位貴婦，眉間淺敷淡紫眼影，塗“紫薇妝”對應的淡紫脂，眼神頻頻瞟向殿外，神可疑。
壽宴伊始，太后著明黃織金袍，端坐於主位，接眾人朝賀。禮畢後，竹聲起，舞姬翩躚場，袖翻飛間，雪嫣紅注意到為首的舞姬髮間著一支紫薇花簪，上竟也是“紫薇妝”脂，心中頓時警鈴大作——舞姬近主位，最易手，定是前朝餘孽安排的棋子。
不聲地抬手，假裝整理鬢邊的簪子，指尖蘸取一點袖中藏的“菖清”香，趁宮人奉茶時，故意將香灑在那舞姬必經之路的地毯上。“菖清”遇熱會散發出極淡的異香，雖不引人注意，卻能讓煙雨閣暗衛循著氣味鎖定目標。
此時，宮人呈上雪嫣紅特意為壽宴準備的“盛世胭脂禮盒”，禮盒分為五層，每層擺放十種胭脂，皆是用胭脂圃新鮮原料製：頂層是“金桂浮香”“秋凝霜”等秋日雅品，中層是“山茶豔”“丹砂墜”等豔款，底層則墊著浸過明礬水的棉紙，棉紙下藏著染過紫草的絹帕，上面繡著“舞姬藏刃，主位當心”的暗紋。
慕容雲海接過禮盒呈給太后，目掃過底層絹帕，指尖微不可察地敲了敲桌面三下——這是通知暗衛加強主位戒備的暗號。太后笑著取過一盒“胭脂雪”，讚道：“雪丫頭的手藝越發巧，這胭脂又香又潤，比膳房的點心還討喜。”
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