永安三十七年，秋和景明。京城朱雀大街上的“嫣紅閣”水齋，簷下懸掛的硃紅宮燈被秋風拂得輕輕搖曳，燈影過雕花窗欞，落在案頭一排排釉瑩潤的胭脂瓷盒上，映得滿室流溢彩。
雪嫣紅正坐在靠窗的梨花木案前，指尖捻起一撮淡的胭脂末，對著晨細細端詳。已是知天命之年，鬢邊雖染了幾縷霜華，眼角也刻下了淺淺的細紋，但那雙眼睛依舊明亮如秋水，顧盼間帶著歷經歲月沉澱的溫婉與通。上穿著一襲胭脂暗繡纏枝蓮紋的褙子，領口袖口滾著銀線，襯得愈發瑩潤，舉手投足間，既有市井坊主的親和，又有皇家親眷的端莊——自二十年前慕容雲海登基為帝，以民間子之被冊封為“宸妃”，卻始終未棄這嫣紅閣，只是將其從單純的水齋，變了集胭脂研製、子技藝傳授、報傳遞於一的秘據點，亦是半生心所繫。
“師父，‘壽桃醉’胭脂的桃已經過濾三遍了，您要不要過目？”大徒弟清禾捧著一個白瓷碗走進來，碗中是澄澈亮的淡紅，散發著清甜的桃香。
雪嫣紅放下手中的胭脂，接過瓷碗湊近鼻尖輕嗅，點頭讚道：“不錯，這壽桃選得好，是西山果園的晚桃，糖分足，味醇，用來做壽宴用的胭脂再合適不過。”抬手取出一把銀質小秤，舀起一錢硃砂末，小心翼翼地加桃中，“硃砂要選上好的鏡面砂，澤鮮紅而不燥，加的時候要慢，邊加邊攪，否則容易結塊。”
清禾在一旁屏息看著，手中握著玉杵，隨時等候吩咐。雪嫣紅的作嫻而專注，指尖沾了些許桃，在晨下泛著淡淡的紅，那是常年與胭脂打道留下的痕跡，洗不淨，也磨不去，就像某些刻在心底的記憶，歷經半世風霜，依舊清晰。
“再取三錢珍珠來，要去年冬日採的南珠，研磨至細如煙塵的程度。”雪嫣紅吩咐道，目落在案頭的一本泛黃的《胭脂譜》上，那是穿越而來時隨攜帶的古籍，如今上面麻麻寫滿了這些年改良的配方和心得。“壽桃醉”是專為此次五十歲壽宴研製的主打胭脂，取“福壽綿長”之意，除了壽桃、鏡面砂、南珠，還要加許蜂調和，既能增香，又能滋養，最適合中老年夫人佩戴，澤溫潤如的壽桃，不張揚卻顯氣。
雪嫣紅一邊攪著瓷碗中的混合，一邊緩緩說道：“製作‘壽桃醉’，關鍵在‘搗’與‘藏’二字。待硃砂與珍珠完全融桃後，要用桑木杵搗三百下，力道要勻，不能輕也不能重，輕了原料不融合，重了會破壞桃的清甜之氣。搗好後裝描金瓷盒，封嚴實，埋在梅園的老梅樹下七日，讓梅香滲其中，這樣做出來的胭脂，不僅鮮亮，還帶著淡淡的梅韻，清冽又綿長。”
清禾認真記下，又問道：“師父，那‘丹楓霜’胭脂的蒸制時間，還是半個時辰嗎？”
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