時維暮春，一場席捲京畿的洪災已過月餘，可朱雀大街兩側仍可見斑駁水痕。坍塌的屋簷下，流民裹著破舊被褥蜷團，孩的啼哭聲混著風裡的溼腥氣，掠過硃紅宮牆，飄進了太極殿的議事朝堂。
慕容雲海著玄龍袍，腰間玉帶束得實，眉宇間凝著連日勞的倦。他指尖叩著案上的賑災奏報，墨的字跡麻麻，盡是各州府上報的災：“永定河決堤，淹沒良田三萬頃，流民湧京城者逾十萬，國庫存銀僅夠支應三月糧草，重建河堤、修繕民房需銀千萬兩……”
殿群臣雀無聲，戶部尚書躬垂首，聲音帶著難掩的焦灼：“陛下，國庫空虛，若強行徵稅，恐引發民怨，唯有募集富商捐輸，方能解燃眉之急。只是前番數次號召，富商多有觀，效甚微啊。”
百紛紛附和，殿瀰漫著沉鬱之氣。珠簾之後，雪嫣紅著明黃宮裝，襬繡著纏枝蓮紋，鬢邊斜一支赤金點翠步搖。靜聽多時，見群臣無計可施，便緩緩走出珠簾，福道：“陛下，臣妾有一策，或可募集足額銀兩。”
慕容雲海抬眸，眼底倦稍緩，含著幾分信任：“皇后但說無妨。”
“洪災過後，百姓流離，富商雖有家財，卻或懼富，或憂捐而無功。”雪嫣紅聲音清亮，穿殿沉寂，“臣妾願以水齋之名，頒行‘胭脂令’——凡捐銀千兩以上者，皆可獲臣妾親手調製的‘功德妝’；捐銀萬兩以上者，妝盒以和田玉鑲銀，篆刻捐者姓名與捐銀數額，另贈臣妾親書的《胭脂淺注》一卷；捐銀十萬兩以上者，臣妾親赴其府，為其家眷上妝，傳授簡易胭脂製法。”
此言一齣，殿譁然。兵部尚書皺眉道：“皇后娘娘，胭脂乃閨閣之，賑災乃是國之大事，以胭脂為引，是否太過輕佻？”
雪嫣紅淺笑搖頭，語氣篤定：“尚書大人此言差矣。臣妾自京城，以胭脂立足，水齋的妝品，上至宮妃貴，下至商戶之妻，皆以得之為榮。這‘功德妝’，非尋常胭脂可比，它藏著行善積德之意，妝盒是榮譽之證，妝品是匠心之選，比金銀珠寶更得子青睞。富商捐輸，既解國之困，又能讓家中眷得此殊榮，何樂而不為？”
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