時末孟夏，京城楊柳依依，護城河畔的柳絮隨風輕揚，落在往來行人的肩頭。朱雀大街上更是人聲鼎沸，一隊著異域服飾的商隊正緩緩前行，駱駝背上馱著沉甸甸的錦緞包裹，腰間佩著彎刀的護衛神肅穆，引得百姓紛紛駐足圍觀。為首的男子高鼻深目，著織金胡服，腰間掛著一串鑲嵌寶石的香囊，正是西域安息國的商隊首領——安玄策。
這隊商隊自西域跋涉三月有餘，穿越沙漠戈壁，攜帶著安息國最珍稀的香料與黃金，直奔京城。他們未曾先尋客棧落腳，反倒徑直前往胭脂傳承司，遞上了安息國國王的國書與厚禮，只求面見胭脂傳承司主事、水齋坊主雪嫣紅。
訊息傳宮中時，雪嫣紅正在胭脂工坊與匠人核對《胭脂製作要訣》的定稿。聽聞西域商隊到訪，略詫異，隨即整理飾，前往傳承司正廳相見。慕容雲海恰好在宮中理政務，得知此事後，也帶著幾名近臣趕來，想看看這西域商隊究竟所為何事。
傳承司正廳，香料的馥郁香氣與胭脂的清甜氣息織在一起。安玄策見雪嫣紅著月白襦，襬繡著淡桃花紋，氣質清雅溫婉，又瞥見一旁著玄錦袍、氣場沉穩的慕容雲海，連忙上前躬行禮，著略帶生的漢話道：“安息國商使安玄策，拜見大胤陛下，拜見雪坊主。我等奉國王之命，攜西域珍寶而來，願與大胤結下秦晉之好，共拓商路。”
慕容雲海抬手示意他起：“安使者遠道而來，一路辛苦。不知貴使此次到訪，除了通商，還有何特殊所求？”
安玄策直起，眼中閃過一急切，從隨從手中接過一個錦盒，雙手奉上：“陛下，雪坊主，此乃安息國最珍稀的香料，包括安息香、香、沒藥、龍涎香等，皆是歷經數月採集、心炮製而。我等在西域聽聞，大胤的古法胭脂冠絕天下，澤豔麗、香氣清雅，深各國子追捧。我國國王願以千兩黃金，換取九州胭脂的獨家海外授權，更懇請雪坊主將胭脂工坊開到安息國，讓西域子也能用上這般好。”
錦盒開啟的瞬間，濃郁的異域香氣撲面而來，安息香的醇厚、龍涎香的清冽，與九州本土的花香截然不同。匠人們紛紛側目，眼中滿是好奇。雪嫣紅拿起一塊香，指尖輕捻，著其細膩的質地，沉片刻道：“安使者，九州胭脂能得西域諸國認可，是雪某與眾匠人的榮幸。但‘獨家授權’一事，恐怕難以應允。”
安玄策臉上的笑容一滯，連忙追問：“雪坊主何故拒絕？我等願再加五百兩黃金，且承諾在西域為工坊提供最好的場地與護衛，絕不虧待匠人。”
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