孟秋壽宴的喜慶尚未在宮城散盡，京城的街巷間已悄然蔓延開一翳。朱雀大街的茶肆裡，說書先生的驚堂木落下，不再是前朝軼事，反倒了添油加醋的流言：“列位客可知？如今貴妃娘娘要將咱們大胤的胭脂技藝傳給西域蠻夷！”
“胭脂技藝算什麼？那可是老祖宗傳下的‘國’，配方里藏著養秘辛，甚至能製出應急的藥膏，這要是洩出去，豈不是資敵？”
“我聽驛館的人說，第二批赴西域的匠人隊伍，在黑風嶺遭了劫！花材燒了大半，匠人們也了傷，這定是上天示警，不讓技藝外流啊！”
流言如毒藤攀牆，不過三五日便攪得人心惶惶。匠人家庭紛紛上門求見胭脂傳承司，或請辭出海之行，或懇請收回命；更有不明真相的百姓聚集在東宮門外，舉著“護國，拒外流”的木牌，高聲請願。
坤寧宮偏殿，雪嫣紅著絳紅宮裝，襬繡著纏枝蓮紋，指尖著一封來自河西走廊的急報，眉峰蹙。急報是驛站驛丞親筆所書，第二批赴西域的匠人隊伍行至黑風嶺時，遭遇蒙面人伏擊，雖有侍衛拼死護衛未傷命，但攜帶的花材、工盡數被焚，匠人被迫退回驛站暫避。
“母妃，”慕容瑾一藏青錦袍，步履匆匆而，神凝重，“宮外流言愈演愈烈，已有人暗中聯絡前朝舊部，煽百姓反對通商。方才父皇下旨，命兒臣徹查此事，務必揪出幕後黑手，保障匠人安全，穩住邦大局。”
雪嫣紅抬眸，眼中既有憂心，更有篤定：“瑾兒，此事絕非偶然。流言直指‘胭脂出海洩國’，又恰逢匠人遇襲，分明是有人刻意策劃，妄圖破壞通商與技藝傳承，甚至挑起我大胤與西域的矛盾。”將手中的紫檀木盒遞過，“這是你外祖父留下的《煙雨閣秘錄》，當年煙雨閣遍佈天下暗樁，專司報偵查，裡面的‘暗樁遞信’‘筆跡溯源’之法，或許能助你一臂之力。”
慕容瑾接過木盒，手沉實，開啟便見泛黃的線裝古籍，封面上“煙雨閣秘錄”五個篆字蒼勁有力。他自便聽母妃提及外祖父的傳奇，卻從未見過這秘錄，當下鄭重躬：“謝母妃信任。兒臣定不負父皇與母妃所託，儘快破局。”
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