時維孟秋，金風送爽，朱雀大街兩側的銀杏葉綴滿枝頭，如金箔鋪陳，映得整座京城流溢彩。首屆“九州非文化節”自三月籌備至今，經鴻臚寺六百里加急傳檄四方，早已聲名遠播於東西二洋、南北諸蕃。這日天未破曉，永定門外便已人聲鼎沸，駝鈴叮噹與馬蹄聲織，波斯的織金駝隊、大食的香料商舶、東瀛的遣唐使船，連同高麗、安南、占城等十數國使團，攜著異域奇珍緩緩城，車碾過青石板路，揚起的塵霧中竟裹挾著安息香、龍涎香與櫻花的混合氣息，為這座千年帝都添了幾分萬國來朝的盛景。
鴻臚寺卿李大人親率屬在城門迎候，按“蕃”等級分置使團：波斯、大食為上蕃，安置於城東驛館“蕃華苑”，驛遍植沙棗與橄欖，陳設皆仿西域形制；東瀛、高麗為中蕃，居城南“通遠驛”，繞驛鑿池種蓮，復刻水鄉景緻；其餘占城、真臘等下蕃，則安置在城西“懷遠驛”，雖陳設簡約，卻也著中原禮遇。各使團剛安頓妥當，蕃使便紛紛遣人打探“雪氏水齋”的所在——早有商隊傳回訊息，中原胭脂不僅澤明豔，更能依質、時節調配，尤其是齋主雪嫣紅所制胭脂，竟能融療、香氛於一，比西域的胭脂膏子妙百倍。
此時的雪氏水齋，正是一派忙碌景象。後院的制香坊裡，十數名侍圍站在青石案前，案上陳列著紅藍花、紫草、硃砂、蘇合香等上百種原料，雪嫣紅著一襲“丹砂流雲紋褙子”，襬繡著細碎的胭脂花鈿，髮間斜一支“珊瑚胭脂簪”，簪頭垂著三粒圓潤的胭脂珍珠，正是親手設計的“醉紅妝”系列裝造型之一。手持玉杵，正示範“波斯沒藥醉紅”的製作：“取頭道紅藍花三升，以細絹濾去花渣，銅鍋文火熬至稠如瓊漿；再取波斯沒藥一兩，以隔火燻法熔去雜質，與花膏拌勻；最後加安息香末三錢，置於銀缽中研搗千下，直至膏細膩無顆粒，盛赤金小盒，埋於桂樹底七日，借木氣中和藥味。”
侍們依言作，玉杵撞擊銀缽的聲響清脆悅耳。雪嫣紅踱步巡視，目落在案上一碗淡紫膏上：“這‘大食香凝霞’需再添許紫草，香烈，紫草能中和燥氣，更適合西域子質。”拿起一支銀簪挑起許膏，指尖輕捻，“你們看，上好的胭脂需‘之如脂，推之無痕’，研磨時需分三次加水，每次以絹濾去渣，如此才能保證澤均勻。”這“大食香凝霞”正是五十種古法胭脂之一，簡易製作方法便是：紅藍花與紫草按三比一調和，加香末、蜂蠟熬製，冷凝後切小塊，置於通風乾三日即可，其特是香氣持久，澤偏紫，適合異域妝容。
不遠的妝造間裡，幾名丫鬟正為宮宴展示做準備。鏡前立著一位侍，臉上敷著“桃花”打底，雙頰暈染“人面桃花”胭脂，眉尾掃過許“醉春煙”胭脂，正是“桃夭妝”的經典樣式——此妝取《詩經》“桃之夭夭”之意，風格溫婉明，以淺胭脂為主調，眼角點綴細碎金箔，搭配“桃花紋襦”，襬繡滿桃花，腰間繫著胭脂宮絛，髮間“桃花簪”與“胭脂絨球”，整套造型清新雅緻，盡顯中原子的。雪嫣紅走上前，取過一支細眉筆，蘸了點“黛螺”，為侍調整眉形：“‘桃夭妝’重在自然，眉形需似遠山含黛，胭脂暈染要從顴骨向太輕掃，不可過重，否則便失了清雅之意。”
另一邊，男裝造型也在鑼鼓地籌備。一名小廝著“墨玉錦袍”，袍角鑲著一圈胭脂紅滾邊，腰間佩著“胭脂玉佩”，髮間束著胭脂紅帶，臉上未施黛，卻在耳後點了許“暗香浮”胭脂——此以梅花、蘭花、茉莉花為原料，經蒸餾、研磨製，香氣淡雅，若有似無，正是“雅韻妝”對應的男裝造型。雪嫣紅解釋道：“男子妝容貴在含蓄，‘暗香浮’只點於耳後、頸側，既能增添雅氣，又不顯得矯造作。這‘墨玉錦袍’的設計，正是取‘墨玉映霞’之意，胭脂紅滾邊與耳後的胭脂相互呼應，既不失男子英氣，又暗合胭脂文化主題。”
此次宮宴，雪嫣紅心設計了“萬國胭脂陣”，將五十種古法胭脂按地域分為五大區域：中原區、波斯區、大食區、東瀛區、高麗區，每個區域對應十種胭脂、十種妝造、十種男造型。其中中原區的“紅藍花胭脂”，製作時需選取暮春盛開的紅藍花，花瓣摘下後搗花泥，加淘米水浸泡三日，濾出花熬煮，冷卻後凝結塊，其特是澤純正，豔而不妖，搭配“驚鴻妝”——此妝以正紅胭脂為主，眼角暈染許金，眉形高挑，盡顯大氣磅礴，裝造型為“正紅宮裝”，領口、袖口繡纏枝蓮紋，襬綴珍珠流蘇，男裝則為“硃紅錦袍”，腰束玉帶，髮簪赤金，盡顯中原威儀。
波斯區的“玫瑰胭脂”，選用波斯進貢的大馬士革玫瑰，花瓣加蜂搗爛，與硃砂、龍涎香混合，置於玉盒中封七日，簡易製作方法雖不復雜，卻需把控蜂與硃砂的比例，其特是澤濃郁，香氣馥郁，搭配“火舞醉妝”——此妝以深紅胭脂為主調，眼角描金，塗硃紅，風格熱烈奔放，裝造型為“石榴紅襦”，襬繡波斯卷草紋，腰間繫織金腰帶，髮間寶石金簪，男裝則為“墨錦袍”，袍繡波斯火焰紋，領口鑲胭脂紅寶石，盡顯西域豪。
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